究竟是什么人，出于怎样的心态，才会冒用“鼠之阿尔戈”这个公信力极高的名头在萌新聚集的起始之镇散布一个如此恶劣的谣言？

　　是纯粹地想败坏她的商业信誉还是另有不可告人的目的？

　　现在的阿尔戈不得而知。

　　不过，有一点是很阿尔戈确定的——因此而牺牲在怪物手中的玩家不在少数，如果不是她和桐人适逢其会，恐怕亚丝娜也会冒冒失失地丢掉性命。

　　虽然几天前阿尔戈和桐人沿着起始之镇的谣言传播轨迹最终好不容易追查到了一名玩家，但最后证实那名玩家也只是个被雇佣传谣的工具人，据他所说，是一个身着黑色雨披的阴沉家伙付钱雇佣了他。

　　然后，线索就这么断了，那个被雇佣的工具人几乎没能再提供任何有用的信息——黑色的雨披挡住了那个雇主的面部特征，交易中那个家伙也没有暴露自己的ID信息，仅凭“面色阴沉”这一十分主观的外貌印象很难在现在存活的八千余名玩家中筛选出可疑人选。

　　老实说，阿尔戈曾有那么一瞬间怀疑过那个叫苏觉的NPC，不过跟那个工具人老哥确认那个黑色雨披的家伙头顶有绿色光标后，阿尔戈放下了对苏觉的怀疑。

　　“也不知那个家伙躲哪去了……”

　　虽说这两周内阿尔戈没有特别分心去寻找苏觉的踪迹，但每天都会搜集整理无数条情报的她几乎可以间接借用大多数活跃玩家的眼睛，理论上只要有人发现过类似的奇怪NPC她就一定会知道才对。

　　然而，那个家伙竟然真的彻底销声匿迹了，也不知是不是跟他自己说的一样躲到了东南森林的某个犄角旮旯，只等第一层早日攻略再悄悄出山……

　　“切，胆小鬼、大骗子……”

　　想到这里的阿尔戈踢飞了一块路边的小石子。

　　那个传播谣言的被雇佣者已经被她和桐人送入了黑铁宫监狱（她稍稍用了一点小技巧让那个传谣者成为了系统上的黄名玩家，这样黑铁宫监狱的NPC才会认可他的罪犯身份），当然这件事他们做得很隐秘，确保不会被绝大多数萌新玩家注意到——这样一来，谣言或许还会在萌新玩家中继续传播，但少了煽风点火的家伙后热度应该会很快消退下来。

　　然而这种微妙的变化一定会引起那个幕后黑手的注意，察觉到异样的他很大概率就会来西部森林确认目前仍相信谣言的萌新玩家的数量，而阿尔戈只需要暗中潜伏、悄悄观察所有前来西部森林的玩家，其中完全不像萌新的那一部分人就是她的优先怀疑对象了。

　　现在的阿尔戈有充足的时间跟那个幕后黑手比拼耐性，在桐人的帮助下她已经完成了湖沼区的攻略本，这个进度已经大幅超过了绝大多数玩家的攻略进度，要知道目前绝大部分玩家甚至都没有进过霍鲁卡森林。

　　之前的她高估了玩家们可能的攻略速度，不过想想也是，她下意识地将封测时第一层的攻略速度作为了参考，但在SAO成为死亡游戏的今天，即使是很多封测玩家也选用了相当稳健的打法——宁愿与低等级的怪物战斗无数次，也不情愿与等级相仿的怪物战斗一次。

　　阿尔戈静静地潜伏在一处灌丛中，这里离洞穴口稍远，能有效减少被发现的几率，但视野条件又能保证洞穴口的景象一览无余，绝不会遗漏任何进出洞穴的身影。

　　……

　　视野右下角的电子时钟已经到了05：34 PM，天色已经彻底暗下来，最后一缕夕照也在刚刚归于黑夜。

　　【我到底在做什么啊……】

　　几乎白白浪费了一整天，虽然仍有零星的玩家摸索着找了过来，但那冒冒失失的模样和那一身朴素的初始装备一看就是妥妥的萌新，实际上直到最后也没有一个萌新玩家鼓足勇气闯进洞穴。

　　【看起来，谣言的效力似乎减弱了许多。所以小亚是怎么回事，她应该很清楚这个消息不怎么可靠才对啊……嘛，算了……】

　　“沙、沙、沙、沙……”

　　这是靴子踩在草地上的声音，有谁在往这边行进着。

　　【是谁？】

　　昏暗的树影中，一个深色衣着的模糊人影正在渐渐接近洞口的方向，那从容又不失谨慎的步伐说明这家伙应该不是被谣言骗来的萌新玩家。

　　【是来验证谣言的其他资深玩家，还是那个幕后黑手？】

　　阿尔戈并不能完全确认来者的身份，虽然在她们为数不多的情报商人的圈子里这件事已经默认全权由阿尔戈处理，但也说不好是其他资深玩家前来验证谣言的真伪。

　　那个身影渐渐近了，在【索敌】技能的夜视能力加持下阿尔戈已经能借着暗淡的星光勉强看清来着的面目——竟然是那个叫Sugo的NPC！

　　【那家伙怎么突然出现在这里？“隐藏登出点”这个情报应该对他没什么价值才对。】

　　对于苏觉的突然出现，阿尔戈虽然满腹疑惑却也没有轻举妄动，本来已经打消了苏觉的怀疑，但现在她却不得不再次警惕这个奇怪的NPC了。

　　【嗯？为什么改变路线？难道他不准备进去了？】

　　在阿尔戈的视线中，苏觉在离洞口较远的地方就停下了脚步，他似乎是远远注视了一会儿那深不见底的洞口，又借着暗淡的星光环视了一下四周，就在阿尔戈以为大致确认了周边情况的苏觉就要进入山洞的时候，苏觉却折返了脚步。

　　也不知有意无意，苏觉离开的路线正好要路过她所在的灌木丛。

　　【看不见我…看不见我…】

　　阿尔戈屏住呼吸、一动也不敢动，生怕自己不经意的小动作会引起苏觉的注意。

　　然而……

　　“唰！”

　　一道剑光毫无征兆地挥出，势如破竹地削去了灌木丛的上半，然后从她的头顶将将擦过……

　　“原来是你啊……”

　　看着眼前被吓得几乎掉色的少女，苏觉默默收回了出鞘的短剑。

　　“……很危险啊！为什么突然就动手了？！”

　　缓过神来的少女又羞又怒，为什么这家伙还一副风轻云淡的样子啊！明明自己差点就被干掉了啊！

　　“谁让你一声不吭地藏在灌木丛里……”

　　似乎是察觉到了少女的怒气，苏觉的语气稍稍弱了一些。

　　“你…我只是出于谨慎起见不想出来。”

　　“那我也是出于谨慎起见。”

　　“……”

　　“……”

　　“不说这个了，为什么你要到这里来，还专门挑了这个时间。”

　　阿尔戈首先打破了尴尬的气氛，她警惕地打量着一脸无奈的苏觉。

　　“嘛，当然是因为那个‘隐藏登出点’的谣言……”

　　“不论是不是谣言，这件事与你并没有直接的利益关系不是么？所以为什么要来特地关注这件事？”

　　阿尔戈这次没有再管苏觉的说辞，只是一心坚持着最初的问题。

　　“……实际上我关注的不是那个谣言，而是那个山洞本身。”

　　“嗯？那个山洞？那个山洞有什么问题吗？如果没有‘隐藏登出点’这个谣言，它到现在也只不过是个普通的山洞罢了。而且类似的山洞在第一层虽然不多，但也有好几个，为什么你要特地关注这个山洞？”

　　“首先确认一下，你没有去过山洞最深处吧？”

　　明明听上去是询问，但苏觉的眼神却让阿尔戈觉得他已经相当确定问题的答案，但这怎么可能，身为情报商的阿尔戈虽然号称“只要有钱连自己的情报都能卖”，但实际上她对自己的情报保护还是蛮上心的，她流露出的情报只不过是她故意放出的不怎么重要的信息罢了。

　　【只能在谈话中试探出有用的情报了……】

　　阿尔戈并非不会话术，只是上次她一开始就下意识地把苏觉当成了“没什么心机”的NPC，所以才忽略苏觉言语中不经意的引导。

　　“那当然啦，只是洞口不远处就有好几只Lv5【狗头人蛮兵】，更深处一定会有更多更强的怪物吧？而且洞穴里的地形还很狭窄，只要被怪物堵住退路多半就十死无生，我才不会冒冒失失地就这么进去呢~~”

　　“这样啊……那确实很危险。”

　　虽然是这么说，但阿尔戈从苏觉的脸上看不出任何后怕的情绪，明明他差点就冒冒失失地闯入了死地。

　　【为什么这么镇定？明明他在面对桐仔的时候确实有过忌惮的情绪才对，明明害怕与玩家起冲突，却不怕野怪的危险么……】

　　“所以，能告诉我了吗？那个山洞有什么让你特别关注的地方？”

　　“……只是巧合罢了，因为谣言提到了这个山洞，保险起见，我只想来确认一下它是不是真有特别之处而已。”

　　“真的吗？”

　　“当然。”

　　“我不信。”

　　“……你不信我也没办法，算了，就听你说的，我就不进去了好吧？”

　　“不好。”

　　“不是，你到底想干啥？？？”

　　“我突然对这个山洞的最深处有什么东西很好奇了，怎么样，要不要一起进去看看，NPC先生？”

　　“……你不是说很危险么，而且我不叫NPC先生，如果不想念Sugo这两个音节的话，简称Su也可以。”

　　阿尔戈瞥了一眼苏觉头顶的信息——Sugo Lv7

　　【这家伙升级还真快……不过我也不慢就是了。】

　　“小心点没问题的啦，你现在有Lv7，我也已经Lv6了，只要留意别被前后夹击，我们俩打不过逃跑还是没什么大问题的啦~”

　　“你确定？那好吧……不过先说好，一旦出现了九死一生的意外情况，你跑你的，我跑我的，咱俩谁也别怨谁没问题吧？”

　　“嘛~我是没问题啦，不过这么坦然地作出这种胆小鬼的发言真的好吗？这可不像一个有担当的男人哦~”

　　“要你管，反正出了事我是会果断逃命的，你千万别指望我会管你，当然，你最好也这样做比较好，别怪我没提醒过你。”

　　“好好~胆小鬼先生~”

　　“……随你喜欢吧。”

　　在阿尔戈那警惕视线的督促下，苏觉终于老老实实地和她一起走到山洞洞口。

　　“真要进去？”

　　“赶紧的，别磨蹭！”

　　“那好吧……”

　　苏觉一脸不情愿地从道具栏中实体化了几件道具——一支尚未点燃的火把（一根棒球棒大小的松木枝，枝头缠着浸过桐油的亚麻布卷）、一块打火石、几条晒干后的火绒、一撮以碎木屑为主的易燃物。

　　他将那几条火绒捻成团附捏在那块打火石上，再用他腰间的那把短剑在上面轻轻一划——飞溅的火星引燃了早已放在一旁的易燃物，他又用易燃物产生的明火点燃了火把！

　　整套动作一气呵成，看得正在道具栏里翻找提灯道具的阿尔戈一愣一愣的。

　　“走吧？”

　　苏觉捡起了那只火把，对似乎是在等他的阿尔戈说道。

　　“等等！你这是怎么做到的？就这么简单的做出了火把……”

　　“嗯？这不就是很普通的取火么？哦，这些材料倒是花了我一些心思，如果可以的话你最好能帮忙报销一下……”

　　“别啰嗦！说正事！”

　　“好吧……制作火把需要的松枝可以在松树下收集掉落、亚麻布和打火石是狗头人掉落的、桐油则是收集桐树果实再物理压榨后会生成的道具、火绒和易燃物也是树林里的掉落物稍稍处理后的产物……总之，虽然原材料获取并不算太难，但我觉得人工成本才是主要……”

　　“所以说这是你自己制作的道具吗？你有相应的生产类技能？”

　　在前期会选择生产技能的玩家屈指可数，因为在技能格紧张的前期，多拥有任何一种战斗或战斗辅助技能都能很大幅度的提升玩家的战斗力。

　　这也直接导致了消耗类道具在玩家中的稀缺，治疗药水之类的NPC会售卖的消耗品还好，像火把这种比较偏门但个别情况下用处很大的消耗类道具的获取就很困难了，就像阿尔戈现在拥有的提灯道具就是一个稀有任务的任务奖励，而且每个玩家只能获取一次。提灯道具本身也有磨损度设定，磨损度归零的瞬间道具就会消失，想让提灯亮起来的灯油道具也是获取困难的稀有消耗品。

　　如果这个叫Sugo的NPC拥有批量制造消耗类道具的能力，那他对于现阶段的玩家群体来说就是个极大的助力，可以有效的弥补现阶段生产类玩家稀缺的现状。

　　“虽然是我制作的道具没错，但我并没有相应的生产类技能……”

　　虽然苏觉下意识地想顺着阿尔戈的误会搪塞过去，但他很快意识到这个谎言用不了多久又会被阿尔戈这个聪明的家伙拆穿，到时候只会自毁和阿尔戈之间的脆弱信任，而一再的欺骗很可能会与阿尔戈永久交恶，这是苏觉所不想看到的。

　　“没有相应的技能？”

　　“嗯……不过虽然没有系统窗口的辅助，但似乎只要我做出正确的手动操作后就能达成和系统技能很相似的结果，虽然成功率波动很大……你懂我的意思吧？”

　　【……难道是系统外技能？】

　　阿尔戈想到了这种可能，在封测时已经有玩家注意到这个世界的“人-物”交互系统的自由程度很高，以至于玩家在现实中的特长会以某种形式在游戏中体现出来，譬如——游戏里现实中的钓鱼高手在同等技能熟练度情况下往往比现实中的钓鱼小白在相同时间内的钓鱼收获更高。

　　同理，现实中的剑术高手可以在游戏中做出近乎剑技的操作，却又不会受到固有剑技的种种限制，这种【自创剑技】甚至有机会得到系统的正式承认，从某种程度来看和【系统外技能】的设定很像。

　　“怎么了？困了吗？如果状态不好就别进去了吧？”

　　“……才没有困呢！总之，我明白你的情况了，准备进去吧！”

　　“好吧，我走前面。”

　　“那当然啦，你是男生啊！”

　　“……哦。”

　　苏觉将火把移到左手，右手则抽出了腰间的短剑，确认备用武器和道具都好好的放置在道具栏的前几项后才终于出发。

　　“哒、哒、哒……”*2

　　两人的脚步在幽静的山洞中回荡着，虽然有火把和提灯的照明，但数步以外仍然是深不见底的黑暗领域，这种诡异的寂静让阿尔戈本能地紧张起来。

　　她下意识地看向领头的苏觉，希望能看到他因恐惧而踟蹰的模样，这样或许能稍稍带给她一些平衡感。

　　然而……她不出意外的失望了。

　　只见那个家伙虽然眼神里不乏警惕，但却绝没有一丝一毫的畏惧和犹豫。反倒是被他敏锐地察觉到了她有些不安的目光……

　　“继续吗？”

　　他这么问道。

　　“当，当然!”

　　不想被看出迟疑的阿尔戈果断答道，但那露怯的情绪已经写在了她的脸上。

　　“那好吧……”

　　苏觉没有再劝，只是他这次放慢了脚步，让自己和阿尔戈的间距更短了。

　　“哒、哒、哒……”*2

　　脚步声再次在山洞中响起，不过这一次，这种踏实的回响声却让阿尔戈变得安心起来。

　　“唰！”

　　苏觉突然动了起来，在她还没有意识到什么状况的时候战斗已经结束——证据就是那一团破碎的淡蓝色碎片，她甚至没听到怪物的悲鸣！

　　“只是一只落单的怪物。”

　　苏觉头也不回地说道。

　　【好快！太快了！没有使用剑技的光效，可是普通攻击怎么会一击毙命？难道说他一瞬间就挥出了复数次的剑吗……】

　　就这样，在苏觉碾压式的屠戮下，拦路的怪物基本活不过两秒，即使是复数只的怪物苏觉也能很快逐一击破。

　　虽然每一次战斗都是以苏觉的突袭开始这一点让阿尔戈有些不解，似乎那些怪物对苏觉并没有太强的战意，反倒是对躲在苏觉身后的她更感兴趣，只是还没等阿尔戈细想，两人就抵达了此行的终点。

　　“这就是山洞的尽头……这是什么？壁画？”

　　灰色的岩壁上，由或许是石灰岩留下的白色刻痕组成了这样一副壁画——一个手持野太刀的巨型狗头人踩在一个使用弯刀的大狗头人身上，一副战胜者的姿态。而在它的身边，一圈小一些的狗头人簇拥着，似乎在欢呼新王的诞生。

　　“原来是这样......这就是你说第一层守关BOSS红血后的攻击模式可能改变的根据吗？”

　　“算是吧……”

　　隐藏登出点和壁画的情报出自《刀剑神域-进击篇》的漫画原创内容，苏觉也不能保证这一部分的情报是否真实有效，毕竟他现在都不确定自己是穿越到了进击篇的世界观还是初版原作的世界观，毕竟进击篇小说的剧情有很多吃书情况，而进击篇漫画也在很多细节上作出了不同于小说的调整，川原本人也承认进击篇会与初版原作有很多矛盾的地方，尽管他已经尽力去填坑了。

　　而现在看来，他现在穿越到的世界观应该更接近进击篇漫画的世界观，进击篇漫画整体氛围比初版原作轻松很多，但隐藏的危险也并不少——比如“欺诈师事件”中疑似Poh的初次登场。

　　“不对！你肯定不是从这里知道这个情报的！不然你根本没必要再来一次嘛！”

　　“我有其他的渠道，来这里只是为了再确认一下罢了。”

　　没有再多做解释，穿越这种事不是一两句就能说清楚的，况且即使坦白说出来也不见得是什么好事，还是让阿尔戈把他当成一个特殊的NPC比较好。

　　“可疑...竟然还有我不知道的情报渠道。”

　　“放弃吧，我是不会告诉你的。”

　　“切，真小气。”

　　“......几点了？”

　　“怎么了，突然就...好吧，晚上7:56了哦～”

　　“这样...你还不回圈内么？”

　　“诶？为什么？”

　　“晚上的圈外很危险不是么？玩够了就早点回去吧……”

　　“......用不着你管！”

　　“......”

　　苏觉从道具栏中摸出一个苹果大小的红色果实啃了起来，尽管这玩意儿怎么看都像是苹果，吃起来也很像苹果，但实际上这玩意儿在系统上的名称是【琳果】。

　　嗯，有日式西幻的内味儿了。

　　因为无法从圈内获得生活物资，在之前的白面包都消耗完的现在苏觉基本都靠着野果过活，也幸好野果不少，苏觉才不用转换为山猪模式吃草度日......

　　“喂...接着。”

　　听着苏觉“嘎吱、嘎吱”啃着琳果的声音，阿尔戈犹豫了一下，最终还是从道具栏中实体化出一份食物抛了过去。

　　“嗯？菠萝包？”

　　苏觉接住了抛来的牛皮袋，打开后竟然是一小袋色泽诱人的菠萝包。

　　【这玩意儿肯定不便宜……等等这应该是她自己的口粮吧？原来这家伙喜欢吃菠萝包。】

　　“安心吧，送你的，不收费。”

　　似乎是看到了苏觉那有些犹豫的模样，阿尔戈匆匆解释道。

　　“哦...那，谢谢...”

　　“喂喂，你怎么还愣着啊？我自己当然还有啊，怎么可能全给你。而且你那一袋的耐久要到期了，不然别指望我免费卖给你～”

　　阿尔戈连珠炮一样地说了一大通，就像在掩饰着什么。

　　“哦，这样啊，那没事了。”

　　苏觉看上去突然就想开了一样，马上就大大咧咧地抓起一个菠萝包往嘴里塞。

　　“唔唔...味道不错...就是糖放多了点，有点齁...咕噜咕噜......”

　　就着清水，苏觉美滋滋地享受着久违的正常主食。

　　“...要求倒挺高。”

　　阿尔戈低声嘟哝了一句，她本想好好吐槽一下这个行为奇葩的NPC，但看着苏觉狼吞虎咽的狼狈模样，她放弃了这个想法。

　　本来还没意识到饥饿感的阿尔戈一看到苏觉这食欲大开的在线吃播，肚子也开始“咕咕”叫起来。

　　“......”

　　阿尔戈本有些尴尬，生怕被苏觉看到这一幕，但当她意识到苏觉压根就没注意到她这边的动静时她除了最初的一瞬轻松后竟然出离的有些羞恼。

　　“大笨蛋……”

　　阿尔戈也没闲着，她也找了个干净点的地方坐了下来，接着实体化出一个菠萝包小口小口地咬着。

　　“喂，你这两个星期都去哪儿了？”

　　因为气氛轻松的就像和朋友野餐一样，阿尔戈不自觉地问出了这句话。但她很快就意识到了自己的“逾越”，她和苏觉的关系还没亲密到可以透露行踪的程度。

　　她并没有指望苏觉会给出一个认真的答复，最多就是用个模棱两可的回答糊弄过去吧？

　　“基本上都在东南森林，个别时候会去其他地方收集物资吧？对了，东南森林的情报你确认过吗？你上次给我的攻略本好像只有封测时东南森林的情报。”

　　“嗯...因为东南森林去的玩家很少，所以情报收集顺序被我延后了，最近有时间我会去看看的。”

　　“这样啊，那这个给你做个参考吧，大体上东南森林我还是很熟的。”

　　苏觉从道具栏中实体化出一张牛皮纸卷，阿尔戈接过打开后才发现这竟然是一张手绘地图，虽然画功着实堪忧，但信息却意外的全面，甚至还包括了很多她也不是很清楚的稀有素材的获取方法。

　　“说起来这张牛皮纸还是你的呢，算是物归原主吧。”

　　“是那个时候......”

　　没错，那张牛皮纸上面甚至还有淡淡的面包香。

　　“谢......”

　　“！”

　　世界停滞了！跃动的火光如同雕塑一样凝滞，眼前的一切都诡异地被按了暂停键！她想说些什么，但声带也被冻结了，她想眨眨眼睛，但就连这个动作她都无法实现！

　　在这万物暂停的现在，只有她的意识是唯一活动的存在！

　　然后，如同被踢出了这个世界，她意识到的下一个瞬间已经到了一片无垠的黑色虚空中，她在这仿佛万年沉寂的死海里就像一叶孤舟，任她如何挣扎也无法脱离这绝对的死寂。

　　【我是...死了吗？】

　　从未经历过死亡，也不可能经历过死亡，但阿尔戈忽然觉得死亡似乎就应该是现在这种状态——在无垠的虚空中迷失，直到忘却自我的存在……

　　【系统提示：网络连接中断、外接电源切断，正在努力重连，请耐心等待......】

　　她眼前突然浮现出这样一行字......

　　“搞什么啊，原来是断线了……”

　　阿尔戈简直哭笑不得，亏她紧张了半天。

　　不过这也是没有办法的事，在网络高度发达的今天，她从小就没经历过几次突然掉线的经历，而在虚拟现实中掉线更是第一遭。

　　“应该是现实中的我正被送往专门的医院护理吧？”

　　阿尔戈很快就猜到了最可能的事实，这个事件也被后来的SAO玩家们称作“大掉线事件”，是在游戏开服后两周起陆陆续续出现的玩家集体掉线的情况，这也意味着外部政府放弃了短时间解决SAO事件的想法，做好了持久战的准备。

　　“好无聊啊……为什么掉线画面会是这种不舒服的画面呢，不会是程序员根本没考虑过有玩家会长时间掉线的可能吧……”

　　阿尔戈无奈地叹了口气，现在她也没什么好抱怨的，至少确认自己还活着就是最好的消息了。

　　“等等！游戏中的我会是什么状况啊！这样不就任由那个家伙摆布了吗！啊！！！”

　　而阿尔戈小姐心心念念的另一边情况如何呢？

　　见阿尔戈突然就没了动静，苏觉赶紧确认她的状态——只见她的周身被紫色的系统光幕环绕着，光幕上还有几行不断环绕的文字：“玩家掉线”、“系统保护”。

　　“原来是掉线了啊……”

　　苏觉很快就意识到这是“大掉线事件”的开端，只是不巧的是阿尔戈应该是第一批被送到医院的玩家，所以阿尔戈才会没有任何准备。

　　“应该要不了多久就会回来吧？真是给人添麻烦的家伙……”

　　“是么？那看来我得抓紧时间呢～”

　　“！！！谁？！”

　　“在找我么？Sugo先生？”

　　黑暗中，一个黑色兜帽的人影缓缓走出，昏暗的火光中，露出了一张阴沉的脸。