婉柔持续高热不退，人也昏昏沉沉的，迷迷糊糊时直喊娘亲。

华瑜知道有钱人家常在自家建地窖冰室存放肉类菜蔬。此时婉柔退不了热心急如焚，便拿出八王的官府玉牌吩咐人去地方官处取些碎冰来。

“恐是会暴露此行的行踪。”顾卫担心道。

“不妨事，我自有计较。”华瑜顾不得这些，先把婉柔的烧退了要紧。她的身体热的像个火炉一般，再这样烧下去人就要烧坏了。

地方官见了王府玉牌不敢怠慢，亲自捧了碎冰送来。华瑜连忙把冰倒在盆里，取了一块替婉柔擦拭，又用冰水洗了汗巾子敷在额上。

顾卫每隔三个时辰就熬了汤药来，华瑜则时时不离身与婉柔擦冰降温。两人护理得当，不到三日婉柔的热度果然便退了下来。

总算是松了一口气。

顾卫却在此时道：“王爷，有件事甚是奇怪。先前你我去查看流民时，见那患疫症之人皆是呕吐不止。八王妃却不见此症状，想是这里有些蹊跷。”

华瑜点点头道：“王妃还需在此间多休养几日，趁此机会倒可以查个清楚。”

高烧退后，婉柔的身体一日好似一日。华瑜因此番行踪已有所泄露，宫中又迟迟未有消息传出，正暗自盘算下一步该怎么走？

怎知此时从宫里传出了噩耗，太子华清因病薨逝。

华清？怎么会是华清？为什么会是这个还在呱呱喝奶的孩子？

当皇帝一意孤行，要把这个没有任何背景依靠的儿子立为太子时，一切结局早已注定。

然而事到临头，还是令人不可接受的。华瑜记得他还抱过那个孩子，他一抱起那团软软的肉，那孩子就笑了，挥着莲藕似的小胳膊，笑得咯咯的。

那孩子看起来是那么健康，因病薨逝？呵呵，他是不信的。

华瑜以为此时的自己早已心硬如铁，这几日他不就是在等着自己亲弟弟驾崩的消息吗？

为什么会为一个呀呀学语的小儿心塞不已？

那个还在吃奶的小太子除了是他的政敌，他的皇位的竞争者，他也是自己嫡亲的侄子啊。

不管是谁动的手，他知道皇位之争的序幕已经拉开了。

华瑜的脸看不出是悲？是怒？是惊？是喜？

他毫无表情地，一杯接着一杯给自己灌着酒，泪盈于睫。又仿佛是在跟自己赌气似的，他不许那眼泪掉下来，他自己何尝不是刽子手，他觉得自己虚伪的很。

华氏立国百年，在那宫里怨死的婴灵又何止百十。

苍蝇竞血之地，无趣的很，华瑜又一扬脖一杯烈酒入肚。

婉柔见他神色古怪，一人独坐喝闷酒，便试探地笑道：“我又没死，你哭什么？”

华瑜听她自己咒自己，便忍不住一笑道：“你才好些又想与我斗嘴不是？我不曾哭，酒太烈了，有些辣。”

经历此次患病一事，婉柔心里与他亲近了好些。

婉柔也猜不到他心里那些缘故，见他不高兴，便小心地讨好他，轻轻地揽着他的胳膊，把头抵在他的肩上道：“为了我可在这里耽搁好些时日了。”

华瑜轻轻抚了抚她的脸颊，道：“无事就好。”

一时顾卫回转来，把一个袋子往桌上一放，急急道：“王爷请过目。”

华瑜打开袋子一看，原来是一袋红土，不解何意，便朝顾卫看看示意他讲下去。

顾卫因为心急，一路跑着回来，此时上气不接下气，指着布袋着急道：“这就是此次疫症的罪魁祸首。”

婉柔见状，替他斟了一杯茶，道：“顾太医且坐下慢慢说。”

“早些年饥荒，南方百姓多食这种红土充饥。”顾卫饮了一口水又急急地道,“今年南部连绵雨水又致大荒年，可是疫症蔓延已致百姓身体脾胃虚弱，如何能再消化这等坚硬的红土，必致上吐下泻。”

婉柔灵透，一听便明白了，道：“依顾太医说，百姓表面看是死于疫症，实际是被饿死的。”

顾卫点头：“所谓瘟疫热症只要调养得当并不是大症候，反而是以红土为食倒会丢了性命。”

“若不是饿极了，谁会吃泥巴。”华瑜早已恨得牙痒痒，“那地方父母官，此时尚在府里享用锦衣玉食，百姓却奄奄一息只求活命而不可得。”

“只是我还有一点疑惑。之前太医院也有人去疫区自己染上疫症的，症状如此不同，怎么会发现不了？”顾卫摇头道。

华瑜闻言更恨道：“之前的人必是拿了当地的贪官不少好处，不与他们同流合污的想是遭了毒手被谎报成染疫而亡。地方官怕朝廷追究他们管理不当导致民不聊生的责任。虽是灾年，若是丰年时注意囤积并及时开粮接济，不至于此。”

华瑜立时下令命地方官开粮仓接济灾民，又把随身携带的银子遣散于众难民。众人见有饭吃有银子拿，喜得高举双手高呼：“八王爷万岁！”

婉柔心热，也褪下自己的珠钗首饰道：“我不爱戴这些，你也拿去散了给人吧。”

华瑜点头笑笑，道：“以后再给你好的。”

皇帝安排华瑜此行，原意是想在路上暗算了他，或者让他也染上疫症死了才好。不想顾卫未曾动手，而华瑜赈济灾民反而让他在南部有了贤良之名。

在高迁逗留数日，顾卫询问疫症一事已查明是否要回朝廷复命。华瑜摇摇头道：“再待几日，必有大消息的。”

婉柔身体也已康复，华瑜索性带着顾卫，婉柔抱着华康，四人在高迁游山玩水起来。

果然不出五日，京都传来消息：皇帝因太子薨逝伤心过度，驾崩。

华瑜状似不以为意，继续玩乐。

翌晶凌晨，神不知鬼不觉时，四人才偷偷离开高迁。

“王爷，此行不像是回京都。”顾卫问道。他当然知道这不是回京都的路，这是往南行的路。

华瑜正色道：“顾太医，你既然没有动手杀我，我们就是同坐一船的人。京都此时正乱是万万回不得的，何况越往南走灾情越重，你还是随我一起救济灾民要紧。”

顾卫也看不懂华瑜的葫芦里到底卖的什么药，往南还是往北，自己是无所谓的，也就不再问了。闭上眼睛，又开始养起神来。

华瑜心知皇帝一死，斗争的序幕才刚刚拉开。自己无权无势，所谓的太后这个依靠，又是不牢靠的很。为了利益她可以毫不迟疑地倒戈，不带一丝愧疚，这就是宫里的规矩。

宫里人人皆如是，总要先保住自己的，他也不例外。他知道他必须如此，他又叹了口气，他知道他不喜欢如此。

眼下俊王风头正健，文官里有一半都与俊王有瓜葛，自己虽与他的女儿香巾结亲，但事到关头，一个女儿会是他的顾忌吗？

自己此番回京，保不齐就做了他的傀儡；万一对方想登顶，自己会是他前进路上最大的一块绊脚石，说不定连性命都难保。

因此华瑜几番斟酌下来，觉得还是继续往南行，一来让对方摸不着路数免得被对方暗算；二来唐家在南部割据，此行或可寻求他们的庇佑。