“张阁老昨天刚从万寿山回来，就请了病假，说是中暑呕吐。”

　　高拱忙于国政，给事中韩楫他们专门负责风闻奏事，消息反倒更加灵通。

　　“我说他昨天怎么没有来，”高拱点头：“这两日天热，他探查陵位，要走山路，想必吃了不少苦，就让他好好在家休息吧。”

　　“不止如此，昨个圣上听闻后，还亲自煮了一碗绿豆解暑汤，派人送了过去。这可是国朝从未听闻的殊荣啊……”

　　“皇上亲自煮汤，赐给叔大？”

　　高拱不禁吃味，气哼哼道：“他倒是好命，连我都未曾喝过。”

　　高拱和隆庆相交多年，感情深厚，也没有享受过这样的待遇。

　　“当今圣上仁德聪慧，懂得体恤臣下，是我等之福。”高拱遥遥向着乾清宫的方向拱了拱手，语气酸溜溜的。

　　“都是玄翁教导有方，当年大行皇帝居潜邸，当今圣上居东宫时，都由玄翁讲读经义。辅佐两朝，我皇明再兴，全赖玄翁之功……”

　　一通马屁，听得高拱熏熏然，暂时抛却小小不快。

　　他径直走到会极门前，冲一个小黄门随意道：“除了内阁两个生病的，五府六部的人已经来齐。圣上有什么旨意，就颁吧，别让大家在这里枯等。”

　　小黄门打量一眼高拱，皮笑肉不笑道：“这次宣旨少不了张阁老，已经派人去请他了。高元辅，咱家心善，劝您还是多等一等，最后再看看这宫里的景色吧。”

　　“你什么意思？”

　　高拱听的莫名其妙，心头顿时火冒三丈，什么东西，也敢和自己阴阳怪气？

　　还没等他发作，便看到了张居正，他在几人的搀扶下，缓步通过宫门，走了过来。

　　“叔大，身体如何。”

　　高拱走了几步，表示关切。

　　“有劳元辅挂念，已经没有大碍，休息几天就好了。”张居正脸色有点苍白，气息不稳，颌下长须随微风飘动。

　　“子象已经病卧在床，你可不能再病了，不然内阁里只有我一个人，可忙不过来。”

　　在隆庆因病驾崩之后，高仪也跟着病倒，一直没来内阁理事，高拱都已经习惯了。

　　“你比我小十几岁呢，身体本该比我好才是。听闻圣上昨天亲自做汤赐与你，不要辜负了圣上的一片心意。

　　今日正要劝谏圣上锄奸，我们齐心铲除冯保。今日群臣齐聚，公理人心，优势在我！”

　　张居正嘴角挤出个笑容，勉强应是。

　　高拱只当他身体还没好，不以为意。

　　见人已齐整，按序站好。

　　小黄门这才派人通报，片刻后，冯保等太监走出会极门，在他身旁，则是捧着圣旨的司礼监秉笔太监王臻。

　　见圣旨出，众官齐跪。

　　高拱看见冯保一脸得意的模样，心中不爽。

　　无奈圣旨在前，只能随众跪下。

　　他只待颁布旨意后，直言面圣，规劝皇上赶走冯保！

　　“张老先生接旨意。”

　　高拱一愣，看向张居正，自己才是内阁首辅，吏部天官，怎么能让次辅接旨？

　　张居正没有去看高拱，只是行礼接旨。

　　王臻捧着圣旨，缓缓宣读：

　　“皇后懿旨，皇贵妃令旨，皇帝圣旨，说与内阁五府六部等衙门官员：

　　我大行皇帝宾天先一日，召内阁三臣在御榻前，同我母子三人亲受遗嘱，说东宫年小，要你们辅佐。今有大学士高拱专权擅政，把朝廷威福都强夺自专，通不许皇帝主管，不知他要何为？

　　高拱贬谪辽东，免去冠带，以敬效尤。你每大臣受国家厚恩，当思竭忠报主，如何只阿附权臣，篾视幼主，姑且不究。今后都要洗心涤虑，用心辨事，如再有这等的处以典刑。”

　　听到一半的时候，高拱就已经呆住了，究竟发生了什么？

　　等听完了全部旨意，他已经浑身瘫软，没有了力气。

　　多年的重臣首辅，一朝罢免，连官身都被剥夺。

　　此事毫无先机，众人皆惊骇莫名，互相对视，脸上都带有几分不敢置信。

　　皇城里究竟发生了什么？

　　“这是乱命，乱命臣可以不受……”高拱喃喃。

　　“高元辅起来吧……啊不，现在已经不是首辅了。”

　　冯保笑眯眯的走上前，居高临下的俯视高拱，享受这难得的胜利。

　　能亲眼看到高拱这副模样，简直比三伏天吃上一碗冰渴水，还要令人舒爽。

　　高拱怒视冯保，恨声道：“一定是你，是你蛊惑了圣上！我刚劝圣上勤政奋发，驱逐你这等奸佞，振兴国家。没想到转头就遭到了报复，悠悠苍天，何薄于我……”

　　“不要这般难看，给自己留几分体面吧。万岁爷还有口谕，要你闭门思过，整理行装，待到除服日，启程离京。”

　　冯保一个眼神，两个锦衣卫走上前去，摘去高拱头顶乌纱，将他搀扶起来，拖出午门。

　　“玄翁……”

　　给事中程文等人，茫然无措，感觉天都要塌下来了。他这等言官，攻击力强，但品级不够，完全应对不了当前局势。

　　哪怕五府六部的尚书寺卿，都在心中感慨自身的无力，涌起了一股兔死狐悲物伤其类的伤感。

　　终于打倒大敌，冯保心头畅快，他环视其余重臣，觉得无人是自己敌手。

　　“我等该上疏圣上，辨明此事，为元辅伸冤！”

　　韩楫终于反应过来，他顾不得失礼，高声呼喊，“阁老，诸位部堂，此事不能就这样了事。堂堂首辅一言而免，如同儿戏，以后谁还能安心做事？”

　　程文等人也反应过来，连声支援。

　　诸大臣心动，开始商议该联合上一道总疏，还是六部各上一道……

　　冯保不屑，你们就算上一百道奏疏，也没有用！

　　享受了一阵难得的胜利，冯保再次开口，朗声道：“万岁口谕，着令张居正掌内阁，即刻入文华殿觐见。”

　　张居正行礼接旨。

　　见张居正要进去面圣，纷纷拦住他，要他同圣上当面讲述清楚。

　　张居正咳咳两声，虚弱拱手道：“诸位同僚宽心，我定会将此事禀明圣上，不让元辅受到委屈……”

　　“有劳阁老……”

　　众人见张居正病成这样，还要强撑着身体，为高拱伸冤，无不感动。

　　在两个小黄门的搀扶下，张居正缓步走进会极门。

　　再一次走向文华殿，此刻他的心境与往日迥然不同。

　　骤登首辅之位，张居正发现自己的心中，竟然没有多少喜意。

　　往日自己只是次辅，理政做事，都有高拱顶在前头。

　　高拱虽然为人霸道了一些，但是两人志趣相投，当他是同行路上的老大哥，而非针锋相对的死敌。

　　只是高拱的性情太过刚硬，不能容人，接连赶走多名阁臣。

　　而且随着时间的推移，两人渐渐有了许多分歧，张居正担心下一个被赶走的就是自己。

　　对比已经年近六十的高拱，他还年轻，才四十多岁，对这个国家，心中存有属于自己的宏伟蓝图，怎会甘心枯等受戮？

　　更何况，他本无心出手。

　　只是高拱自己心直口快，落人口舌，行事无状，多次招惹两宫不满，自己还不知道。

　　对比冯保这个主动推手，他最多是知道前情，冷眼旁观，没有把冯保的阴谋告知高拱。

　　就算提前告知，以高拱的脾气，说不定还会仗着自己老臣的身份，大闹一场，结果只怕会变得更加糟糕。

　　如今去掉高拱，终于能按自己的心意，进一步革新变法。

　　趁着皇帝年幼，尚未亲政，国家就在自己手中。

　　张居正扭头看了一眼内阁所在的方位，他的脚步，都不由得轻快了几分。

　　只是想到昨日冯保写给他的信，张居正暗自警醒，皇帝这等年纪，就能想到权力制衡，要职分派多人，只怕他比其祖更加早慧，不能当成寻常的十岁孩童。

　　高拱就是疏忽大意，吃亏在这一点上，自己一定要谨记在心！

　　会极门距离文华殿很近，片刻后，张居正进殿，面圣行礼。

　　朱翊钧仔细打量张居正，见他一脸病容，吩咐道：“给先生赐座，因父陵寝事，中暑辛苦了。”

　　张居正没有落座，说到昨日御赐圣上亲自熬煮的绿豆解暑汤一事，再次行礼谢恩：“臣叨受先帝厚恩，亲承顾命，不敢不尽忠竭力，以图报恩。今日又承圣上之恩德，感激涕零。”

　　“朕并非刻薄寡恩之人，有功当赏，有过该罚，以后用心理事就是。”

　　说到惩罚，张居正道：“禀名圣上，高拱或有小错，多半是无心之失，罚俸即可，今日将他贬谪离京，众臣实在惶恐，还请圣上收回成命。”

　　朱翊钧摇头：“高拱贵为首辅，忘了礼数。他行事跋扈，出言轻视朕，使两宫惊惧。朕虽有胸襟能容，但出于孝道，安抚两宫，不得不加以重惩。”

　　他说这话，是给将来召回高拱，做个铺垫。

　　张居正没有觉察出来，以为朱翊钧只是在甩锅。

　　有事别找我，去找李贵妃和陈皇后——这点倒是很符合一些小孩子的心理。

　　“司天监的人来禀告，说昨晚东北方向有苍白气，如一道白虹，许久未散。朕担心辽东有事，本想让高拱回籍闲住，思及边疆，才让他去辽东。在辽东都司治所，辽阳驿当个驿丞。”

　　朱翊钧桌案上，正摆着一本《大明一统志》。

　　这本正统年间编撰的书籍，是明英宗留下的一份正面遗产。

　　它粗略刻画了大明的山脉河流，较为详细的记述了当地的地理形势，重要城池边防等重要建筑，在弘治时期有所增补。

　　虽然比不上后世的经纬地图，但在这个时代，已经极为难得，让朱翊钧对当前的辽东形势，有了一个大体的概念。

　　桌案一侧，还摆放着些任职辽东的官员档案，地图册籍等。

　　他现在对这个国家的了解太过粗浅，正如饥似渴的学习了解。

　　“朕之前看他有一道奏疏，说是选材应当三途并举，不要只拘泥于进士，纵是吏员，只要做的好，一样应该升迁。

　　就按高拱的意思，让他放弃首辅之位，从小吏开始重新做起吧！”

　　大明灭亡两大关键，一是辽东异族老奴，二是失业驿卒老李。

　　很显然，历经两百余年，这个驿站体系，存在不小的问题。

　　朱翊钧对此了解不多，就让高拱亲身体会一下，发现弊病，提前解决。

　　考虑到高拱年纪不小了，朱翊钧才没狠下心，让他从最最底层的驿卒开始做起。

　　张居正心思复杂，还想再说些什么，又被朱翊钧打断。

　　“高拱之事，已成定论，休要再提。”朱翊钧声音一冷，“朕不想说第二遍。”

　　张居正顿时停住。

　　“高拱之事已定，朕同两宫皆委任先生担当首辅。”

　　朱翊钧吸了口气，问道：所以，朕想问一问，先生将如何治国？

　　要说真话实话，不要敷衍朕。”

　　张居正沉默片刻，站起身，缓声道：“臣本想说，如今国家动荡刚停，本该遵守祖宗旧例，不必改动，圣上只需要节用爱民，讲学亲贤，国家自然能好。

　　但是……臣斗胆直言，如今我皇明，危机四伏，若不大改大动，只怕将来国家有丧亡的危险！”

　　朱翊钧拍掌赞赏：

　　“好，朕要的就是直言！

　　唐太宗时有魏征，千古名臣，美名流传至今。朕希望先生不只是朕的房玄龄，杜如晦，也要做魏征！说真话，做实事。

　　朕居东宫时，已经听到过一些传闻，心中焦虑不安。

　　嘉靖庚戌年，俺答劫掠京郊，与两宫有血海深仇！

　　前两年，朕又听闻，朝廷竟然和这群贼寇和议互市！

　　朕听说宋时贫弱，才会放下仇恨，对蛮夷卑躬屈膝，没想到我煌煌大明也衰落至此。

　　正因此，朕私下苦读史书，思索救国革新之路……”

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　　渴水，明代果汁的意思，《本草纲目》桂心，大解暑毒，同茯苓丸服，同蜜作渴水饮。

　　张居正《谢召见疏》：本月十九日辰刻，忽闻中使传奉圣旨，宣召臣入。皇上御平台，命臣至宝座前，亲涣玉音云：“先生为父皇陵寝，辛苦受热。”蝴蝶效应，历史开始改变。

　　苍白气见《明实录》隆庆六年六月十五，