迎亲的队伍走在荒原小道上，陈俊明、陈远根两个走在前边，后边四个轿夫抬了杨秀，在雪地上深一脚、浅一脚，跌跌撞撞往前赶。轿夫们心里着急，心善做件好事，可千万别误了明天方家的时辰。

走一阵子，几个人就钻进了深深的苇子湖。这里曾是黄河古道，黄河摆尾流向别处，这条古道躺在这儿，经风吹日晒，积水干枯，年深日久，便沉寂成了这副样子。苇子湖，苇子疯长，蜿蜒向西北伸展，顺着这长长的草带子，就能走到红柳滩村头。离红柳滩不远了，陈俊明舒一口气，肩上卸下千斤重担一样。抬头看天上繁星移动，应该是半夜时分。陈俊明忽然有一丝感悟，这一天的日子，前边是黑夜，后边也是黑夜，管什么腊七、腊八，人咋想咋是罢了。

时间有余，大家都松一口气，心不急，脚步也轻快，只要误不了鸡叫前去方家，今日这事就算圆满。

就在大家刚松一口气的时候，走在前边的陈远根忽然停下来，他一把拉住身边的陈俊明，又向后边摆摆手，示意大家千万别动。几个人一下被陈远根的举动吓了一大跳，止住步子那一瞬间，心跳也停了摆一样。

毫无半点声息的几个人，各自看看前后左右，苇子湖里，除去他们几个人，就是风吹草动，别的什么也没有。

“哥，听着前边像是有动静。”陈远根悄悄对陈俊明说。

陈俊明支起耳朵细听：“这动静可不像是狐狸撵着兔子跑的动静，像是有人。”

一听陈俊明说像是有人，陈远根吓了一大跳：“不能遇着‘鬼打墙’了吧，前边不远可就是方家坟地，方家坟地里埋的可都是屈死鬼呢。”陈远根胆小，往日里听人说，走夜路就怕遇着“鬼打墙”，若是真遇上了，今日夜里你就别打算走出去，你若是不信使劲走，大步迈到天亮，鸡叫以后仔细看，脚下草让你踩成碎沫，周围一圈，被你一夜工夫踩踏成场院，你却还是待在原地，没往前走出半丈远。

“瞎说，哪来的‘鬼打墙’，若是‘鬼打墙’，伸出胳膊看不见手指，这可不是‘鬼打墙’，不信，你伸出胳膊试试，不光能看见手指头，还能看见苇子梢呢”

听陈俊明的意思，他像是遇到若干回“鬼挡墙”似的。正在两人疑惑时，后边刘四他们沉不住气了。

“不能是前边遇见鬼了吧？”刘四说话声音有点喘。这轿子抬着往前走不觉咋的，停下来站着，觉的轿子突然重了许多。

“遇见鬼倒还好点，怕是遇见土匪、还乡团啥的，听说刘大麻子带了不少人，近日常在这一带转，不知又瞅谁家碍他眼，预备着下手呢。”一个轿夫说。

一听轿夫这么说，陈俊明立时想起了方家，方志孝。

“你们待在这儿别动，我和远根去前边看看。”陈俊明关照大家几句，然后拉了陈远根悄悄向前边摸过去。

这里轿夫抬轿子站在原地不动，等着前边传过话来。按当地风俗，新娘子上轿后，轿夫便不能随意地把轿子放下，要一直抬着直到婆家门口。轿子落地，婆家人迎着，挑轿帘接她下轿子。今日新娘子尊贵，不可随意难为她。若是路远难走，路上遇到料想不到的事，轿子非落地不可，那迎亲的人也得麻利地红毡铺地，把轿子落在红毡上。今日陈远根心忙走的急，哪来的红毡预备。四个轿夫越站越累，腿上坠了千斤沙似的。

“闺女，咱把这轿子放下来，让俺歇歇，行吗？”轿头刘四和轿里的杨秀商量。

“不行，叔，我今日出门，是嫁到红柳潍给远根做媳妇，可不是嫁给这苇子湖的，几位大叔多受累，这可是俺一辈子的大事。”轿里的杨秀比谁都急，不到万不得已，她不愿犯忌讳，冲撞自家一辈子的好日子。

又站一会儿，另一轿夫忍不住，又劝：“闺女，让俺歇歇吧，这不前边遇着事儿了吗，你让我们站到啥时候，腿脚发麻，快站不住了，再站下去，力气没了半点，不怕我们跌跟头，把你从轿子里摔出来吗？”

杨秀还是不依：“拿了俺婆家工钱，就得替俺婆家受累，前边有啥事，不定就是野狗野猫弄出来的动静呢。叔们咬牙再坚持一会儿，远根回来，让他轮换着替你们抬，谁让他家倒霉，遇上这档子事儿呢。”

“这半天他俩还不回来，定准不是野狗野猫弄出来的动静。”刘四心急，他不光肩上担子重，心里还惦记着天亮方家的亲事。

“叔们放心，这大半夜的，又不刮风下大雨，又不是大海涨潮黄河决口子，前边能有啥大事，不定就是一阵风吹进苇子湖，惊的小鸟乱飞呢。”

轿夫们肩上虽累，但心里都很解恨，你陈好再刁，终于碰上能治你的儿媳妇了，这杨家闺女进门，遇着陈好，公公，儿媳妇，定准把家里日子过得叮当乱响，到时候谁更高一筹，还不一定呢。

这里杨秀正和轿夫们计较，去前边看动静的陈俊明和陈远根却真的发现了情况。黑沉沉的夜里，苇子湖层层叠嶂，把钻进来的一队人夹在草缝里，拥拥挤挤往前走，是去红柳滩的方向。尽管更深夜黑，但从那些人的队形、脚步，还有背上一闪一晃，阴阴寒光的枪，两人立马觉出来，这不是好人。

“土匪，还是还乡团？”陈远根轻声问陈俊明。

“眼下，土匪、特务、还乡团，早就成一家人了，这伙人看起来，人数不少呢。”陈俊明很紧张。

“这样子象是要去咱村呢……”陈远根说。

这时的陈俊明早已明白，这伙人是冲方家去的，他一把抓紧陈远根：“你跑得快，先去村里报信，千万记着，先去方家，这伙人是冲方家去的。回村后把动静弄的越大越好，全庄人的命呢，比娶媳妇要紧。”陈俊明话没说完，陈远根已蹿出去几丈远了。

陈俊明回头，摸到轿子前：“前边有坏人，要进庄子杀人呢，你们先在这儿待着，千万别落到坏人手里，我和远根进村报个信，庄里没事儿了，我们过来接你们。”

陈俊明说完，也向前边跑去。

四个轿夫长舒了一口气，也不再问杨秀愿不愿意，使劲把轿子落在了草地上。

此时红柳滩要办喜事的方家，屋里也亮着灯。方家日子比起陈好，能算是个财主。父亲方明奎灯影里陪着小儿子，也是眼下他唯一的儿子方志孝在说话。

“明日把媳妇娶进门，拜了天地成了亲，夜里更深人静，就带着媳妇远走高飞。”

“爹，大哥、二哥都不在了，家里撇下爹娘，爷爷岁数大了，脑子又不好使，我不放心……”

“志孝，你大哥死在日本人手里，他是抗日英雄，你二哥死在土匪手里，他也是英雄，咱家为革命死了你大哥、你二哥还有你二嫂和他们刚满月的孩子，咱家眼下就剩你一根独苗，你可不能再有半点闪失。”

“大哥、二哥都是英雄，他们牺牲了，您也光荣……”

“爹不想要这光荣，我要自家儿子能活着。”

“您一直教我们要做人要忠要孝……”

“我教你们做人做事，可没教会你们怎么才能保住自家一条命。咱家不缺英雄，缺的是传宗接代的儿孙，等人们敲锣打鼓庆祝胜利的时候，咱方家得有人活着，有人看见这胜利才行，爹也自私，爱惜自家儿子性命。”方明奎说得有些激动。

“二哥、二嫂和小侄子死在土匪手里，这仇还没报呢。”方志孝不甘心。

“志孝，冤有头，债有主，这辈子欠债不还，下辈子还。你给爹记住了，不管啥时候，不可轻易害人一条命，哪怕打伤胳膊腿呢，这人命好歹是不该欠的。”

“枪弹不长眼，打急了，谁还顾得瞅他胳膊腿，你死我活的对着干，谁不都是朝着要命的地方下手。”方志孝这几年跟着方志仁、方志义玩儿过枪，跟他们长了不少关于打仗的见识。

“你大哥当初去打鬼子，我不拦他，国家有难，保家卫国，这道理我懂。你大哥死了，你二哥干的是大事，他不光杀鬼子、土匪、汉奸，祸害老百姓的那些坏人他都打，打来打去，他也被打死了，还有你二嫂，还有他们那刚满月的孩子……”

“爹……”

“志孝，你得带媳妇走，你若不走，就是红柳滩庄乡爷们儿的祸害。土匪、还乡团到处放话，说要杀咱全家，他们进庄找咱寻仇，祸害的可不是咱一家，他们一来，杀人放火，全庄人不得安宁，你不知道，眼下咱红柳滩连村干部都没人敢当了，平日里庄乡爷们儿都不敢和咱家来往。”

“爹，越是这样，我越不放心舍下您和娘，还有爷爷，我得留下照顾你们。”

“这你就错了，只要你一走，这一切的麻烦、灾难就都没有了，这比你留下照顾我们要好，你保住一条命，我们也不再为你担惊受怕。你走远了，坏人不来找你报仇，庄乡爷们儿也落个清静不是。”方明奎极力说服儿子，让他必须走。

“爹……”

“志孝，这一走，千万记住，人生在世，因果报应，好人一条命，坏人也是一条命，好人、坏人，有时候是分不清楚的。你年轻，找点事干，挣口饭吃，千万别再让自家手上沾上血。”

“爹，我记着您的话呢。”

“人活一世不容易，活到寿终正寝就算一辈子有福，你大哥、二哥他们死的冤屈……阳寿未尽呢……”

方明奎低头抽泣，哭不出声，却让人撕心裂肺般疼痛。

“爹，咱不说这些，说这些，让人心里痛得慌……”见父亲这样，方志孝心里也疼痛难忍。

“人呢，活着，欢蹦乱跳，倒下，一口气咽下去，灯草灰一样，风一吹，什么都没了……”

“爹……”

“志孝，人要强，强不过命，你大哥刚去天津上学那时候，爹心里知足，看你们兄弟三个，三座山一样立着，我觉着天大的事砸下来，咱爷儿四个顶着，这个家垮不了……你们兄弟三个，个个是爹心里的一盏灯，照着我，暖着我，给我荣耀，给我亮光……后来，恶梦一样，心里的灯突然就灭了两盏，爹用心火去点，眼里、梦里，白天黑夜，那灯再也点不亮了……儿女就是爹娘的心肝肺，一个个都摘走了，爹娘还咋活……”方明奎一边哭，一边说。

“爹，您放心，为了您和娘，我也好好活着，替大哥、二哥他们尽孝。”

“平日里对着你爷爷、你娘，这些话我从来不敢说，心里多么难受，我都得咬牙忍着，扛着，今日爹对你说一说，心里也放一下，爹这心里天天压着大石头一样，喘不过气来。”

就在这时，啪啪啪的砸门声响起来，陈远根在门外大喊：“土匪来了，快跑吧！”