陈俊明来到杨家窝棚，见了杨大胡子，却不知话该咋说。

“婶子不在家？”

“陪闺女到邻居家剪个花样子。”

“叔，明日我们过来迎亲，您还有啥要嘱咐的吗？”

“闺女出嫁，当爹娘的不放心，要嘱咐的事千千万万，可架不住婆家不把咱闺女当回事，说也白说，不说还省些口舌是非不是。”杨大胡子虽说仗义，但见陈俊明今日上门，两手空空，薄礼也没带一份儿，心里也着实不高兴。

“媳妇过门，两家就是知己亲戚，今日礼数不到的地方，您多担待。”陈俊明说话自家也觉得心虚。在陈家光顾着和陈好讨要轿子的事，忘了今日来亲家这儿，是该带一份礼物才对，两手空空，实在不像个诚心诚意娶亲成大礼的样子。

“明日闺女过门，直到今日，亲家花卷、馍馍也不带一个过来，只打发你一个做媒人的，带张甜嘴过来哄俺。”

“叔，这事要怪您就怪俺，千万别怨您亲家，我年轻不懂礼数，今日来的急，我就没到您亲家那儿去，该备的礼品，您亲家定是备下了，是我忘了给您带过来。”陈俊明急着道歉。

“要这么说，叔可就真怪你年轻不会办事了，成亲这么大的事，你这做媒人的今日来我家，不去亲家那儿走一趟，讨个话，若是陈家嫌俺闺女长得丑，怪俺闺女娘家穷，没有宅子没有地，没有银钱做嫁妆，明日不来娶，你今日这趟不是白跑了吗？”

“叔，我有千万个不是，您只管教训就是，今日这事是我失礼了，您念我年轻，头一回当这媒人，让一步，留个台阶，让我过了今日这一关。”

“大侄子仁义，今日把不是都揽到自家身上，看你情面，我也不挑他陈好的错处，明日陈家轿子上门，我打发闺女出嫁。”

杨大胡子够仗义。

“亲家那头日子紧，轿子咱不坐了，明日来头驴子……”陈俊明硬着头皮把实话说出来，这么大事，他不敢骗杨家。

“不行！”杨大胡子把这两个字说的嘎蹦脆。

“俺也知道这事对不住您……”陈俊明平日也算能说会道，今日觉着自家舌头短，说话底气不足。不过，最难办的一件事一句话说出来，他倒是松了一口气。

“我把闺女养了十六年，今日嫁到他陈家，我不花他陈好一分钱彩礼，够仁义吧，他不能得寸进尺。”

“难为妹妹这一回……”陈俊明还得拣好话说。

“闺女出嫁坐花轿，也就是一辈子一回的事，这可不是赶庙会，只要自家愿意，可以年年去，难为你妹妹这一回，就是难为她一辈子，女人活一辈子，花轿都不能坐一回，她一辈子不亏煞！”

“叔，陈家老的、小的，一家三个男人，有力气干活，没心眼儿想事，妹妹受点委屈嫁过去，明日就让她当家。”陈俊明知道自家这话是骗杨大胡子，陈好的家，杨家闺女嫁过去也当不了。

“他陈好一家过日子，过的光腚露屁股，俺闺女可当不了他这个穷家。”

“这人嘛，穷一时，富一世，今日您若不难为远根，日后远根一辈子念您的好，孝敬您。”

“大侄子，叔真服你，亏得一张嘴是肉长的，不怕磨薄了。你也别再多说一句，俺闺女明日过门做媳妇，没有绸缎洋布做裤做袄也就算了，他陈家咋也得来顶小轿，把俺闺女抬过去，这冰天雪地，闺女粗布裤袄，挡不住天寒地冻，万不能来头驴子驮。”

陈俊明自觉理亏，低头不语。

“回去吧，还想待在我家过年咋的。”

“叔，成亲这么大事，能让一步，就让一步吧……”

“今日我把话说死了，明日早起，门口停的是轿子，我打发闺女出门，若不是轿子，别怪我杨大胡子做事不给人留情面：”杨大胡子说完，出门扬长而去。

陈俊明无趣，出门牵了驴子住回走。

走到苇子湖时，太阳落下去，风一吹，天更冷。今日时运不济，陈俊明事办得窝囊。上午在方明奎家一耽误工夫，去陈好家时，天近中午，陈好本该管他一顿饭，再让他去杨家窝棚，可陈好太小气，不肯管饭，话又不投机，陈俊明空着肚子来找杨大胡子。到杨家窝棚时，早过了饭点，他只能饿着，饿到现在，肠子快要贴到后背上了，又冷又饿，陈俊明心里像是塞了一把点不着的干草。

来到红柳滩，陈俊明先来到陈好家。进门他就寻摸，看他们家锅里有没有啥吃的，一碗热粥，一个热窝头也好，可惜，陈家冷锅冷灶满屋没点热乎意思。

“叔，怪我嘴笨，事没说好，杨大胡子说，明日早起，门口停的是轿子，他打发闺女出嫁，若不是轿子，他不让闺女出门。”

陈好坐在锅台边抽大烟袋。

裤角上沾着泥的陈远根，拉陈俊明炕沿上坐下：“哥，媳妇娶不来就算了，家里这样，多一口人，多一张嘴，咱娶不起，也养不起。”

“远根，话可不能这么说，那杨大胡子闺女杨秀，可是远近出了名的好闺女，不光针线活好，地里活也是一把好手，这样的媳妇娶来家里，能干活，会过日子，咋就寻思人家白吃你家饭呢。”

陈俊明早晨生陈好一肚子气，杨家窝棚低声下气净对着杨大胡子说好话，一天不吃不喝，又冷又饿，正好对着陈远根撒气。

“哥，他杨家闺女是只金凤凰，咱家没有梧桐树，招不来她，咱有啥法？”

“也不是杨家闺女难招，还是怨咱心不诚，人家闺女过门一分钱彩礼不要，只要坐顶小轿，这过分吗？”

陈好在鞋底上使劲磕几下烟袋锅子：“咋的，他杨大胡子养个闺女长身份了，去头驴子驮她不来，明日她不来，日后俺还不娶了，放她在娘家待个十年八年，熬死她爹娘，熬白她头发，她若熬不住，明日自家拿个包袱求上门来，还得看俺愿不愿意留她做俺家媳妇。”陈好一番话说的底气十足。

陈俊明气的站起身就走，陈远根跟他出门。

“俺爹啥脾气你又不是不知道，摊上这么个爹，我怕是要打一辈子光棍了。”陈远根跟在陈俊明身后，说他爹的不是，劝陈俊明别生气。

“远根，叔这人做事也太不着调了吧，当自家是谁呢，日子穷不要紧，人穷也得讲理是不？”

“说实话，这媳妇娶不来正好，若明日真把媳妇娶回来，就我爹这脾气，谁家闺女受得了。”

“不娶媳妇，你不能光棍一辈子吧？”

“不定哪天，我当兵去，离开我爹，我才能换个活法。”

“爹终归是爹，恨他也好，气他也罢，他也是盼你好。你爹日子过得不舒心，说话好抬杠，惹人烦他。”

“哥，外边天冷，你快回家歇着吧，明日这媳妇咱不去娶，没有轿子，去了娶不回来，让人家笑话多少辈子。”

“远根，你帮哥把驴子送回家去，让你嫂子喂上，我还得去方家一趟，看看方志孝回家了没。”

陈远根牵过驴子往陈俊明家走去。

陈俊明想着再去方家看看，明日腊八，娶媳妇的是方家，陈家，操心受累的是他陈俊明。

又冷又饿的陈俊明走在大街上，腊月的夜风一吹，身上更冷。

方家门口，迎面走过来明日要给方家抬媳妇的四个轿夫，轿头刘四认识陈俊明。

“哟，这不是俊明吗，晚饭吃的多，出来消食呢。”刘四过来打招呼。

“对，今日一天吃的多，再不出来遛遛，怕把肠子涨断了。”陈俊明说着气话。

“听说明日陈好要给儿子娶媳妇，雇的谁家轿子？”干啥的人见面说啥。

陈俊明不说话，半天，长叹一口气。

“咋了，婚事散了？”刘四着急，再问。

“咋就散了，谁家嫌谁家？”

“怕是陈好那铁公鸡，彩礼送得少吧。”

“不对呀，杨家老头脾气倔点，但不是个贪财的人啊！”

“快说说，到底咋回事？”

四个轿夫，围着陈俊明乱猜。

“杨家没要一分钱彩礼，只要一顶小轿，明日早起，就能把媳妇抬回来。”陈俊明说。

“这不挺好说话吗，你发的啥愁，怕是陈好反悔了吧，陈好可是个格楞人。”一个轿夫说。

“不怕陈好格楞，他家日子谁不知道，错过杨大胡子这倔杠头，他哪儿白拣儿媳妇去。”刘四说。

“各位别瞎猜了，这回不是陈好格愣，他是真穷，就一顶小轿他也雇不起，就想着明日一头驴子把儿媳妇驮回来，这事杨大胡子死活不应口，事就这么搁这儿了。”

“就这么一丁点儿的小事呀……”四个轿夫不以为然，觉着这事不算啥。

“几个钱不多，可陈好手里一个钱没有，一个钱难死人不是。”陈俊明很无奈。

“冰天雪地，一辈子就一回的事，他弄头驴子去驮人家闺女真不是个事，是我，我也不让闺女出门。”一个轿夫说。

“这就不是天寒地冻的事，人家闺女头一回出嫁，他用头驴子去驮，这不寒碜人嘛。在咱这地面上，除去寡妇改嫁，哪有用驴子驮新媳妇的。”刘四说。

“对，对。这才是正话呢，陈俊明，今日就是你，若是陈好爷们儿去说这事，早让杨大胡子大棍子打出来了。”另一轿夫替陈俊明庆幸。

“家里穷，轿子不用，马拉车子也比驴子去驮强吧，说起来也好听。”

“马拉车子自家没有，驴子借着容易，陈好这种人，就该让他儿子一辈子打光棍。”有轿夫这样说。

“老哥儿几个，别站着说话不腰疼，穷日子谁过谁没理。今日这事，杨大胡子有理，咱不怨他，陈好日子穷，咱也别怨他，我就是个跑腿说事传话的，这事也怨不得我不是。这事要怨，就怨这年头不济，陈远根他命不好。”陈俊明没力气再听下去，他也不想听外人说自家庄乡的不是。

“这事咋弄的，不就一顶小轿吗？为这点小事，生生把两个年轻人一辈子的好日子弄砸了，不值当的吧，哥儿几个，您说这事……”刘四摸摸头，替这两家可惜。

“老哥，一个钱难煞穷人，几个钱的轿子，您能仗义，白白给人家抬一回媳妇？”话赶话，陈俊明把难事推给了刘四。

刘四的眼忽然在黑影里亮了一下。

另一轿夫却抢了先：“兄弟，俺们一顶小轿，一年里也抬不了几回媳妇，多半日子是闲着，兄弟几个都是壮劳力，也不稀罕自家这点力气，偏是日子不行，明日腊八好日子，俺这轿子方家早就订下了。迎亲的日子不是赶大集，可以逢五排十挨着来，这忙我们想帮也帮不上。”

“老哥儿几个别多心，我就是随口一句闲话。”

刘四摸着下巴在想事。他想一阵，抬头看看天，一弯新月早不见了，夜黒星密，一颗颗星星，大的、小的、亮的、暗的，在腊八前夜的天上挂着，冲着人世间冬夜里站在大街上犯愁的几个人眨眼。不知是替他们着急，还是想提醒他们点什么。

“哎呀，俊明，我可是想出一个好主意。”忽然间刘四一拍大腿，震落天上几颗星似的。

“啥主意，快说来听听。”陈俊明一把抓住刘四。

“杨大胡子是广饶人吧？”刘四问。

“是，广饶人性子倔，这过门坐轿子的礼数是非要不可。”陈俊明说。

“听口音，陈好也是广饶人。”刘四又问。

“这我知道，陈好祖上都活在广饶，辈辈穷的锅底生锈，到陈好这儿，他活得不服，带着老婆下北洼，过到今日，日子也没起色，穷得娶儿媳妇连顶小轿雇不起，不知他家坟地有毛病还是咋的，一辈又一辈，埋的都是穷鬼。”另一轿夫嘴碎，嘴也损，抢着说。

“话不能这么说，陈好家辈辈穷，到陈远根这一辈，日后过成财主也不一定呢。”陈俊明话里话外护着庄乡。

刘四拉一把陈俊明：“别抬杠，咱说正事，陈好这事我想帮他。”

“借钱给他，还是赊轿给他，你可想好了，今日借也好，赊也好，日后这账，不定就成了万辈子饥荒。”陈俊明这话是提醒刘四，让他知难而退，他不好说陈好不借别人家的钱用。

“我没钱借给他，也垫不起这份饥荒。你是急糊涂了，我就是借钱给他，天都这时候了，你哪儿给他弄顶轿子出来？”

刘四这么一说，陈俊明彻底绝望了，他这才意识到，陈远根娶媳妇这事儿，已经不是有钱没钱这么简单的事了。

“兄弟，回家钻被窝，暖暖和和的睡大觉吧，你急得心里蹿火苗子，也给他陈好烧不开一锅水，快别惦记这事了，这就是抓把麦糠擦腚，越擦越不利索的一桩事。”碎嘴轿夫又说。

“老哥儿几个，真不能陪你们说话了……”陈俊明转身要走。

刘四一把抓住陈俊明：“等等，挺聪明的小伙子，咋就一时糊涂了，明知道这两家都是广饶人，咋就忘了他们娶媳妇的风俗呢。”

陈俊明心里透过一丝亮。

刘四又说，“广饶人娶媳妇不光看时辰，也抢时辰，他们兴赶早，越早越好。”

陈俊明心里又是一亮。

“对，广饶人娶媳妇赶早，越早越喜兴。”碎嘴的轿夫终于说了一句陈俊明爱听的话。