李善长、刘伯温二人带着满腔心事回府了。

朱元璋揉了揉眉心，起身回了后宫。

御书房内，朱标正在为本次的科举考试忙碌着。

当朱元璋到时，他还埋头坐在椅子上，正忙着整理各地呈上来的、历年的试卷作为参考。

大明初定，想要重塑科举考试之路，所能借鉴的也只能是前朝经验。

开国头一遭的选拔，根本没有足量的参考能用，可谓是摸着石头过河。

难度之大，可想而知。

此时，书桌旁的蜡烛早已燃尽。

看样子，太子应该在这里忙碌了一整宿。

朱元璋上前，抬手轻轻按在了朱标肩上。

“父皇？您怎么来了！恕儿臣未能及时行礼。”

朱标扭头，见是朱元璋后，赶忙起身，准备行礼。

“免了罢。”朱元璋摆了摆手，不愿私下跟朱标整那些虚头巴脑的东西，“标儿，可是昨晚一宿没睡？”

“回禀父皇，忙忘了。”

对此，朱元璋并未多说什么，只是随口问道：“可有头绪？”

朱标的表情颇为不虞：“千头万绪，并非一朝一夕能捋顺的。不过多花点功夫，儿臣总是能捋清楚的。”

忽然，朱元璋回想到了老十二当时在后院里所说的那些东西。

于是便将他的科举思路，同太子朱标大致说了说。

原本一头乱麻的朱标，听完后有如醍醐灌顶，眼中写满了震撼之色。

两相对应，似乎自己想岔、不确定的地方，有如拨云见日一般，豁然开朗起来。

“不曾想竟然还有此等高人。”

太子朱标虽心中巨震，但脸上的表情却并未多给。

“倘若如此，那么科举考试可以删繁就简，但录取的效果，更是胜往昔。”

遂凝神动笔，开始重新查漏补缺，对科举考试重新进行充实、删减。

不多时，一份崭新的规划，便跃然纸上。

朱标仔细揣摩了一番，满意地点了点头。

以此规划为蓝本，他有十足的把握，能将本次科举考试办好，并形成固定章程，以便日后沿用。

做完这一切后，太子朱标抬头，发现父皇眉目之间，似有愁云汇聚。

他刚站起身，还未开口便听朱元璋说道：“咱打算让皇子们，尽快就藩，最好是在半旬之内敲定。”

闻言，朱标的表情顿时变得凝重起来。

父皇做事向来沉稳，极有章程，绝对不会贸然做出这种决定。

心中念头微转，朱标问道：“父皇，可是在担忧什么事情？儿臣原为父皇分忧。”

“倒是有两桩事情，令咱很是介怀。”

朱元璋缓缓说道。

“这其一嘛，便是昨天咱去老十二府上，撞见他跟大臣们私交甚密。”

这番话虽然说得轻飘飘的，但实际上究竟有多重，朱标最是清楚。

“咱不希望看到以后再有这种事情发生。”

“只怕开了这个头，那么往后咱老朱家的皇子们，可就没个安生日子了。”

出生在皇室，既是幸运，也是不幸。

幸运的是锦衣玉食，穷尽享受。

不幸的是手足相残，兄弟反目。

这样的前车之鉴，在史书里已经记载了无数次。

朱元璋想要彻底杜绝，那就只能是设立红线，谁人都不能越界。

“儿臣明白。”

朱标表情严肃。

“为彻底杜绝此事再有发生，应当编撰进《大明律》中，量刑从严，以雷霆手段震慑之。”

“准了。”

“父皇，这只是其一，还有其二呢？”

朱标又问道。

他很清楚，皇子与大臣私交甚密，这桩事情虽然会令父皇不满，心生忌惮。

但也绝对不达不到这般着急忙慌地，要把诸位皇子全都送走的程度。

如此匆忙，倒是显得有些慌了分寸……显得好似大敌当前一般。

这也是让朱标最为不解的地方。

值此外无强敌，内无忧患，分明是天下承平之相。

假以时日，必然能够铸剑为犁，熔矛为镰，永葆天下太平。

可父皇的反应竟是如此反常，令他不由心中疑窦丛生。

“标儿，咱现在跟你说的话，一个字都不能抖出去。”

“是，父皇！”

见朱元璋表情凝重，朱标也严肃了起来。

“铁浮屠……你应当听过吧？”

“曾经有所耳闻。”

“本次北伐，那元庭并非是徐达、常遇春二人打下来的，而是另有其人。”

朱元璋缓缓说道。

“当时，元庭里守城的还有十万鞑子，一夜功夫就全给杀光了，从健德门向北，绵延好几里路，全是鞑子的尸体。”

“莫非，此事竟都是铁浮屠所为？”

听完这一席话，朱标的表情，变得愈发严肃起来。

他完全能够想象得到，当时的战况，究竟该是何等的惨烈、血腥！

朱元璋点了点头，继续说道。

“徐达、常遇春多次派出铁鹰士，沿着北庭四散搜索，过了许久，才终于是找到了一样关键线索。

“便是那铁浮屠的令牌！”

说到这里，朱元璋深吸了一口气。

“铁浮屠。那是一支杀性很重的重甲骑兵。从当初屠灭陈友谅，再到屠杀孛儿只斤，每一次出手，不论男女老幼，必然不留任何活口！”

“可便是这样一支重甲骑兵，到现在为止，咱始终都没找到他的据点，究竟是藏在什么地方。”

听到现在，朱标也大概是明白了父皇的用意。

“所以说，现在我们所面对的情况是敌暗我明，我们的处境极为被动。况且地方守备空虚，极有可能被这方势力趁虚而入。”

“不错。”

朱元璋缓缓点头。

“地方疲弱，倘若铁浮屠来袭，根本就不可能有还手的余力。”

“而咱之所以让皇子们早日赴任地方就藩，为的便是防范于未然，以便更好应对这个藏在暗处的敌人。”

听完朱元璋的这番话，朱标心中已无任何疑虑。

“父皇目光长远。但距离父皇寿辰只有一个月了，如果可以，儿臣希望诸位皇弟们能给父皇祝完大寿之后，再行动身不迟。”

朱标继续说道。

“父皇以为如何？”

朱元璋缓缓点头，将此事一口应允了下来。

······

时光荏苒。

半旬匆匆过去。

北伐的军队，也终于是班师回朝，抵达了应天府。

百姓们张灯结彩，夹道欢迎。

为表重视，朱元璋携一众皇子，不惜出城十里，亲自相迎。

徐达、常遇春二人身披光鲜亮泽的重甲，下马向朱元璋行礼。

“臣徐达/常遇春，叩见陛下！天辅有德！海宇咸宁！圣躬万福！”

朱元璋上前，亲自将两位猛将搀扶起来，眼中罕见地多了一抹暖意。

“这一路上，辛苦你们了！”

“为大明鞠躬尽瘁，乃是我等福分！”

“行了，走吧！让应天府的百姓们，好好看看咱们大明的大英雄们！”

于是徐达、常遇春二人翻身上马，在亲兵的簇拥下，跟随朱元璋圣驾一道，朝着应天府而去。

至于大军自然是不会跟着进城，人太多了，应天府内挤不下，是以转而去了不远处的军营当中。

即便军营之中，也早已经准备妥当了好酒好肉，专程为这些英雄们接风洗尘。

今日军帐之中虽不禁酒，但却也规定了每人所允许喝的分量。

为避免酒后滋事，甚至还加派了巡逻的卫兵。

而另一边。

徐达、常遇春所率亲兵，进了应天府后。

一路的鲜花怒马，一路的山呼海啸！

看军容如此齐整，见将士如此雄壮，应天府的百姓们眼中，多了一份浓烈、炽热的归属与自豪。

……

忙完了一系列繁琐的礼事。

朱元璋拉着这帮淮西派出身的老兄弟们，留在宫中一起吃顿便饭，顺便聚一聚。

说是便饭，也有十一二个菜，冷盘、小食、炒菜、汤菜全端了上来。

摆上一大圆桌，挺丰盛的。

众人吃吃喝喝，彼此又都是知根知底的老熟人，话匣子很快就打开了。

尤其当说起他们年幼时的经历，众人都不由一脸愤懑。

即便都已经过去这么多年了，仍然无法释怀。

“……天高皇帝远，民少相公多，一日三遍打，不反待如何啊？”

徐达捏着筷子，此时已是微醺。

“我家大姑娘老是嫌我贪嘴，我为什么贪嘴啊？那还不是小时候给饿的！”

说到这里，他捏着酒杯，又抿了一口。

“粮食、土地，那可是老百姓的命！吃着老百姓给的俸禄，还巧立名目、百般盘剥，这样的狗官，那就该当一个杀字没二话！”

徐达的脾气，即便这么些年过去了，也依然如当年一样火爆。

但他说的这些东西，却又是说到每一个人的心坎里去了。

的确。

年少时他们的居住环境之差，即便是在最底层百姓当中，也属于是最窘迫的一类。

吃不饱、穿不暖，那都是常态。

一年有四个季节，但对他们而言，却只有下地劳作和上炕睡觉两个差别。

可即便如此，辛辛苦苦一整年，田里的收成扣掉上交的部分，一家人连糊口都成问题。

听完徐达的这番话，朱元璋也是心有触动，满脸的若有所思。

“好了好了，当年咱们生活苦是苦，但哥几个不是赶跑了鞑子吗？日子啊，肯定会好起来的！”

李善长给徐达、常遇春都斟满了，碰杯走一个。

这话题，到这儿算是揭了过去，聊新的。

不知怎么，这一来二去，就又聊到了最近发生的事情。

铁浮屠，成了始终迈不过去的话题。

朱元璋抿了口酒，缓缓说道：“这铁浮屠神出鬼没，始终找不到大本营在哪儿，咱这心里不踏实啊。”

“也不知道究竟是敌是友，又或者是什么其他乱七八糟的……这家伙，实力太强大了，又躲在暗处，防不胜防啊。”

“陛下勿忧，有我们在呢！”

常遇春、徐达顿时坐不住了。

“是啊，都是把脑袋别在裤腰带上，提刀上阵的人，要当真遇见了，过马就是一刀！”

“左右是个杀字，倒不如咱们主动出击，就算把整块土地给揪个底朝天，不信找不着他们人！”

一说起这个话题，那他们可就都来劲儿了。

眼看越说越是起劲，隐隐有劝不住的情况，李善长赶紧起身，一个个好言相劝，好说歹说总算是把他们给拉了回来。

“何必这么大张旗鼓的？见着点水花就扔鱼叉了。”

李善长没好气道。

“人家对咱们可从来没表露过态度，哪儿知道他们究竟是不是敌人呢？所以啊，还是得先走一步看一步。”

“反正呐，他们最好是别打我们大明的馊主意，否则定叫他吃不了兜着走！”

“说得好！”

朱元璋敬了徐达一杯。

“总之，不管怎么说，也不能堕了咱自己的威风！喝酒！”

酒过三巡，众人陆陆续续都散了。

徐达本来也起身要走的，被朱元璋强按着喝了碗马皇后亲手熬的醒酒汤。

两兄弟坐在椅子上，有一搭没一搭又闲聊了起来。

“重八哥……”

“怎么了？”

“你是不是当真要把我大闺女嫁给你家老四啊？”

徐达瘫在椅子上，喷着酒气。

“你啊，就把心放在肚子里吧！这桩婚事咱们是……是定下来的，改不了！”

莫说徐达，便是朱元璋也有点喝大了，说话略带含混不清。

“咱呀，也是真喜欢咱未来的儿媳妇。”

“什么啊重八哥，你可莫诓我啊。我听人说了，老四要娶我家大闺女，他可是闹别扭了的，当天人都跑没影儿了。”

“是有这么个事儿，不假！但是啊，咱听说了后，也生气啊！咱也帮你教训了，咱打他十天下不了床！”

“重八哥，你是知道我的。我家这大闺女向来是知书达理的，老四这事儿办得太不讲究了，订婚的时候都能跑路，让我女儿脸往哪儿搁啊？”

朱元璋一听，顿时不乐意了。

“是，我家老四的确是对不住你们家大闺女，但咱不是都打他板子了吗？再说了，那谁年轻的时候还没点小心思啊？”

徐达却是犯了犟脾气，好说歹说就一句：“重八哥，反正我大闺女说了要退婚，不嫁你家老四。”

朱元璋见徐达这般执着，也没再多劝什么，敷衍了一句。

“行吧，不嫁就不嫁，反正咱儿子多，你大闺女看上哪个了，让她随便挑！反正啊，咱们俩必须得是亲家。”

与此同时；

大明朝一场轰轰烈烈的科举选拔，正式拉开了帷幕……