晚饭过后，赵家的宅子内有些寂寥。
温念枝拢着一件家常素旧袄子，牵着赵沅的手来到祠堂。
今日是赵戎的五七，赵沅准备好了黄纸香烛，而冬幸则捧着一些的衣物。
衣物是温念枝亲手为丈夫裁制，可惜，她不知晓赵戎的详细尺寸，只能询问夏婶后，比照着小叔子赵阶的尺寸来。
看着耗时半月的衣物一点点被火舌吞噬，温念枝心中生起惶然。
这些天琐事繁杂，她鲜少停下来细想自身处境，直待此刻，她仿佛才有种真切的丧夫之感。
恍然哀恸在她心中蔓延。
似察觉到她的惶然，赵沅默默贴靠在温念枝身侧。
赵沅年仅七岁，性子木讷不善言辞，平日似个影子小尾巴一般跟在温念枝身后。
许是年纪尚小，她那双桃花眼并未长开，双眼圆怯怯，如惶恐的小兽那样缺乏安感。
温念枝摸了摸赵沅的脑袋，心头微涩。
她与赵戎的婚事，是父亲醉酒后与同僚相谈甚欢，随口定下的。
得知不用被嫡母送给达官贵人做妾，她欣喜万分。
奈何她与赵戎缘浅，仅新婚匆匆见过一面，便生死相隔。
事已至此，温念枝咽下伤感，她必须挑起担子，把这个家撑下去。
回到厢房，安抚赵沅睡下后，冬幸捧来一沓账本：
“小姐，马上到月中，咱们得结清厨房采买的粮钱碳钱。”
府中粮钱碳钱半月一结，不好拖沓。
温念枝翻看着账本，眉心紧锁。
赵家四房不算宽裕，分家时仅得两间杂货铺子。这座宅子是赵戎为娶亲另置办的，刚成亲时银钱倒有一千多两，只是近半年也花个七七八八。
最近一笔进项，是赵阶登科时圣上和各路贵人的赏赐，随着赵阶重病，这些钱也花了出去。
至于铺子，早在赵戎死讯传来时，温念枝便托三婶娘将其变卖，否则她连给亡夫一个体面的衣冠丧仪都办不到。
如今整个赵家只剩一座空宅子，以及她手里的嫁妆。
长此下去不是个办法。
她思来想去决定将嫁妆变卖，找个出路营生。
·
“变卖嫁妆？”
西厢房内，烛火摇曳。
赵阶坐在灯下执手下棋。
他依旧黑缎覆眼，高挺的鼻梁被遮住半截，似将月华半藏，引得人愈发好奇黑绸缎下的神采。
温念枝看着赵阶在蒙眼情况下，精准无误将棋子落在盘上，十分惊奇。
烛火幽幽，衬得赵阶身影明暗交替。
他声音泛冷，仿佛夹杂着三月的凉雨：“嫂嫂准备做个什么营生？肥皂？或者香皂？”
这一声嫂嫂暗含讥讽。
可温念枝没听出来，与男子同处一屋檐下让她不甚自在。
赵阶给人的压迫感更将她逼到想逃。
她努力克服心里莫名的紧张与害怕，思索起赵阶的话：“肥皂？香皂？这是何物？”
“嫂嫂不知？”
赵阶注意力终于从棋盘上抽离。
双眼蒙着浓黑色缎带望向她，沉沉的黑色仿佛将人包裹。
隔着布都感受到赵阶那洞穿人心的眸光。
真是奇怪，小叔子昏迷醒来，仿佛变了个人。
温念枝一边疑惑，一边在记忆中翻找，确定自己未曾听过肥皂香皂之名。
莫不是什么高级香料？
她是庶女出身，地位卑微不受宠，家里的好东西从来轮不着她，因此温念枝自知见识不深。
被赵阶问起来，她答不上话，表情有些无措。
只得沉默。
感受到她的沉默，赵阶不由侧目。
他记得，温念枝提出变卖嫁妆，是在她落水之后。
那时她面色贪婪，喜上眉梢，似发现了什么不得了的致富之法，叫嚷着商业蓝海，愚昧古人之类的话，浅薄虚浮的模样叫人印象深刻。
那是他首次在温念枝脸上，看到如此违和的表情。
此后这般小人得志的神态时常出现，并伴随着一些荒唐古怪的馊主意，闹得整个家鸡犬不宁。
直到赵阶忍无可忍，出手弄死了她。
这会温念枝却忽然乖觉起来，局促不安的举止让他倍感奇怪。
“你果真不知肥皂为何物？”
赵阶不再掩饰，语气带着压迫。
温念枝仿佛看到了她那官居五品的父亲，不，赵阶的气势比她父亲还要强。
她下意识后撤两步，腰抵在桌子边沿，脸色微白，似园子里那快被折断的花株：
“不，不知，二弟可否明示？”
听出她声音里的惶恐脆弱，赵阶心头怪异感更重。
前世温念枝何曾露出这等怯弱姿态？
莫非是她的新把戏？
赵阶冷嗤一声，没什么耐心去琢磨女子的心思。
他坐回棋盘前，顺着温念枝道：“是吗？那嫂嫂这次准备做些什么营生？”
温念枝心咚咚直跳，半晌都冷静不下来。
她语气带着惊惧，勉强答道：“是药材生意。”
·
翌日清晨。
赵阶也出来与赵沅和温念枝一起用早饭。
饭毕，夏婶正在收拾碗筷，夏叔在院子里洒扫。温念枝便趁着空档将药材生意的事情告诉了赵沅。
赵沅垂着头，有些茫然：“嫂嫂的嫁妆，嫂嫂自行拿主意便是。”
温念枝浅笑着拍拍赵沅：“咱们如今是一家人，理应相互扶持，商量着来。”
“可是花用嫂嫂的嫁妆本就不该……二哥哥呢？这个家该二哥哥担起来。”
小孩子总会说出一些不顾场合的大实话来。
果然，赵阶的表情一僵。
赵沅愣是没意识到不对，自顾自道：“大哥哥说，只有没本事的软脚男人才会花女人的钱，这种男人连宫里的宦官都不如，最叫人瞧不上……”
“赵沅！”
赵阶眉心笃笃直跳：“女子以娴静知礼为善，张口闭口男人，谁教你的？”
“是大哥哥……”
挨骂了，赵沅有些委屈。
这回答却让赵阶心头更堵。
他那大哥确实能教出这种话来。
“好啦，沅沅！”温念枝赶紧出来打圆场：
“你二哥哥正病着，昏睡了十几天才醒，如今正是需要调养的时候。再说，嫂嫂做这些也不止为了这个家，更为了自己也能过得舒坦些。”
为避免赵沅火上浇油，说完，她赶紧拉着小姑娘离开。
厅内只剩赵阶一人。
他面色微沉，眼中翻涌着晦涩难懂的风暴。
前世翻手为云覆手为雨的赵相，如今得由一介女子养着？
呵，可笑。
赵阶沉着脸，唤来院子里洒扫的夏叔：
“夏叔，你去帮我办件事。”
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