突然，空旷的巴阳峡谷，回响起一阵恍惚来自无垠苍宆的声音——
“姑爷，姑爷。”
“吴焜，吴焜，焜娃子哪——”
“小叶子，小叶子哪——你们跑那里去了？呜——呜——呜哇哇……。”
叫声很熟，起初是亲切的呼唤，然后是迫切的探寻，继而是恐慌的哮叫，再显焦急，后代入绝望，转成撕肝裂肺的呐喊，最后是歇斯底里的哭嚎。
吴焜所有的力量，都在与狗深情的凝眸，残存的能量，自动屏蔽了外部的信息，反而是依偎着哥哥，泪水流尽、闭目等死的叶子，听到了远处的呼喊。
枯萎的小身躯一个颤抖，再次焕发了对生命的渴望，站了起来，无惧野狗的环伺，站上一个石头，向远处挥摇她那小黑手，蚊子般的声音，她自己都听不清：
“是照哥哥！照哥哥，我们在这里。”
喊完就累得趴在石头上，努力抬头望去。
不远处，黄柏青石渡口侧，吴焜家的石窟门前。
正在哭喊着的一个小青年，身材精瘦高削，头发有两寸多长，乱蓬蓬，像喜鹊窝，赤着上身，根根肋骨呈现，腰缠草绳，瘦得仙鹤般的大长腿上，笼着一条破烂走光的短裤，大脚丫子，满是尘灰的草鞋，草鞋尖上缀着看不清本色的布条，残存着小青年爱美之心。
听到这边叶子微弱的叫声，停了哭喊，手搭凉蓬一看，把拿在左手上的一件破衣一扔，躬腰踢腿，几个飞步纵跃，窜了过来。
临近，对着不甘心撤围、吡牙咧嘴的群狗，一边愤怒地暴吼连连，一边抓起岸边石头，打得野狗嗷嗷四散，瞬间，冲到兄妹俩面前。
刚才还是气息奄奄的叶子，不知是那来的力气，哭泣着投进他的怀抱：
“照哥哥，爸爸昨天遭淹死了，我和三哥哥也要死了。”
“姑爷淹死了？人呢？”
“大水冲走了。”
看见吴焜和叶子的凄惨，放牛娃熊必照泪花四溅。
“走，快回屋去！焜娃子，雄起，走不动了？来，我扶着你。”
熊必照左手搂抱着叶子，右手把吴焜从地上拉扯起来，搀扶着，蹒跚着，回到家时，他也累得上气不接下气。
一进门，三人就精疲力竭的扑倒在岩洞里，过了好一阵熊必照才缓过气来。
吴焜却缓不过来了，眼，睁不开了，瘫软在地，嘴唇干裂，只有胸脯上还有些起伏。
气长喘，熊必照从竹笆篱门后，拖出一张捆着的麻黑色牛皮，扯开绳子，展开，血污狼藉的皮里，包裹着一小堆牛血旺子、剁碎的牛肺、牛肝、牛肠。
右手拈起一块牛血旺子，左手扒开吴焜的嘴唇，不由分说的塞了进去。
片刻，吴焜肚子里“嗡”地一声闷响，牛血旺被吸溜吞进了嘴里，吞进第二块后，吴焜的肚皮不自觉地波浪起伏，随即，肚子里响起雷鸣般的“咕噜咕噜、咚咚”声。
熊必照松了一口大气，判断这是吴焜设备齐全的消化机器，因原材料缺乏停工后，开始复工复产的正常反应。
另一边，小叶子早就挥舞着柴棍般的小黑爪子，猛抓血旺子吃。
但见，一大块牛血旺子，刚到她的小嘴边，“吱”的一声，不见了，没几下子，小嘴鲜红。
吃了好几块血旺子，俩兄妹才回了神，能站起来了——即将流逝的生命，停下了怆惶的脚步！
熊必照彻底放了心胆，吐了长气，松开紧绷的瘦脸，捋了一把乱发，对两个弟弟妹妹笑，说：
“我们来煮牛杂碎吃，叶子，你烧火，焜娃子捡柴。”
叶子津津有味地“嗞、嗞”抿着小嘴上的鲜红，也笑了：“照哥哥，要得。”
不知道已经多久没生火煮过饭了！
吴**把锅、碗也拿出去换了吃食。
没有锅，熊必照把米缸端过来，放在灶上做锅，舀上了水，小心地把牛杂碎全部放进去。
盛夏天，鲜生的食物，一会就会臭的。
叶子把火烧得旺。
牛杂碎只有5、6斤，翻滚在缸里，未熟先香，真香！
三兄妹围着“锅”，观察着每一块牛杂的变化，间或，添一把柴。
在两个弟弟妹妹注视的眼神下，熊必照从草绳围着的土布腰带里，抠出一个小竹筒，用两个指尖，拈了一小撮盐，放进缸里，想了想，又加了一小撮。
叶子仰着头：“照哥哥，你怎么把盐带在身上呢？”
熊必照正弯腰把竹筒塞进腰带，停了，想了想，拧开盖子，拈了一小撮，分放进叶子和吴焜的嘴里。
吴焜兄妹俩感受到盐的津咸，幸福的笑了。
“记住，人不怕饿，饿狠了，只要有盐，吃点盐，喝点水，人就有力气，能饿得久，不会死。”
“嗯！”俩兄妹信服地点着头，盐在嘴里，真的力气在慢慢回来哈。
川东是盛产盐的地方，有许多的大盐场，出产大量的优质井盐。但军阀们视盐场为禁脔，把盐税作为扩军备战的第一大税源，抽取数倍甚至几十倍、几百倍的税捐，让产盐地的老百姓也视盐为珍品。
天道热，锅里水沸得快，起了一层血沫，熊必照用瓢打了血沫，没舍得倒，凉起。
没等凉透，就被叶子端起。
“照哥哥，你喝，这是血汤，可补哪。”
“平大伯家的老黑牛得了病，放了血，我昨天牛肉吃饱了。你快喝。”
野菜都吃不饱，怎么会有牛肉吃饱？叶子不争辩照哥哥的大谎话。
“三哥，你喝！”
吴焜看血沫子有大半瓢，喝了几口，递给叶子。小叶子口水滴哒的抿着小嘴，珍惜地小口缀饮着血沫子，边喝小嘴边抿，啧啧有声。
喝过血沫子，两兄妹肚子里咕噜咕噜的声音，一阵比一阵嘹亮。
三兄妹围着灶台，好不容易等到牛杂半熟，变了颜色。
熊必照用那把即将磨蚀成铁片的菜刀，戮上一块牛肝，放在瓢里凉起。
吴焜拿来三双吴家自制的竹筷子。
熊必照拈起凉了的牛肝，递到叶子的嘴边。
叶子望了望两个哥哥，眯着眼把牛肝含起，还没有来得及咀嚼，突然，喉咙里似乎伸出了一只手，“呼”的一下，把牛肝抓了进去，第二块也是这样，吞了好几块，她才开始咀嚼，尝出了味，忍不住幸福的**“好香呀！”
熊必照开言“整！”
“呼哧呼哧，唏哩哧哧”顿时，三兄妹筷子与手爪齐飞舞，刀剁牙嚼，牛杂瞬间被吃掉大半。
缸里不多了，熊必照说：
“不能吃了，留点晚上吃，不然又要挨饿了。”
吴焜一屁股坐到地上：
“我好象觉得更饿了呀？”
熊必照：“焜娃子，那是你饿透了，饿久了。”
叶子睁着两只大杏眼，小手里拿着筷子，小嘴里抿着油汪汪的手指，乞求似提议：
“我们每一个人再吃一小块，要得不？”
“嗯，好吧。”
熊必照给吴焜和叶子，每人拈了一小块放在菜板上，又用瓢舀了满满一瓢肉汤，凉在一边，顺过一个烂斗笠，盖在熄灭了火的缸上面。
嘴里逛着俩个弟弟妹妹，“晚上再吃，敞开吃，全部吃完。”
喝了汤，三兄妹的肚子里，仍然是“呼呼噜噜”响个不停，好象五腑六脏都在歌唱，好舒服呀！
好好吃啊！小叶子再次由衷的感叹，把最后的一块牛杂，撕成条条、拈成丝丝，津津有味，慢慢嚼，细细咽，十根小手指，吸吮出了本色。
吃了就睡，肉才巴背！头晕，没得功夫瞎转悠，太阳开始西斜了，三兄妹渴睡。
其实这是人身体虚弱后的反应，食困，利于身体对食物营养的充分吸收。
叶子偎依着两个哥哥之间，把脸贴在照哥哥的胸上，闭着眼。
“照哥哥，你啷个就来了呢？”
“平大伯家，五口人，十来亩地，地里旱得象过了火，也没得什么吃的了，我喂的老黑牛，也找不到草吃了，原来那么大的一条牯牛，杀了只剥下来百多斤肉。”
“老黑多乖啊，每次我们到你那玩，它会让我们骑上玩。”
熊家是吴家唯一的亲戚，熊清灵死后，吴焜弟兄和小叶子，没亲戚处走，多次去照哥哥放牛的平家玩过。
“杀牛时，牛一叫，狗日的刘村正，带着乡公所、保安队、税务所的人，一大帮子去收税，姓杨的那个所长算盘珠子一响，正税、附加税、粮税、猪税、屠宰税、团务费、教育费、烟苗捐、烟土捐、烟秤息、瘾民捐、红灯捐、拥军税、草鞋钱、治安费，我也说不清了，一下子就出来了47个税捐。
平大伯家里没得现钱，算下来老黑牛的肉还不够税钱，那些家伙吃了一顿刨牛肉汤，真吃得呀！吃掉了半条牛，另半条拿走了，其它的税欠起。走时，只给平大伯家剩了一个牛脑壳、牛皮和他们不吃的牛杂。
平大伯说，家里也断顿了，什么吃的也没有了，你去逃命吧？把牛皮带起，路上做盘缠，就作你放牛一年的工钱。”
“那平江呢？”吴焜惦念着那个拖着鼻涕的小伙伴，平大伯的独孙。
“也饿得脱了形，只剩一把骨头一把筋了。平大伯要他跟着我逃命，往下江逃，说下江那些省，没得四川这么多兵匪。平江哭着想跟我来，可平大伯娘不愿意，说要死一块。唉！”
叶子期盼祈求的望着熊必照：
“照哥哥，你不能逃，你逃了，我和三哥哥就只有死了！你就没有乖乖听话的叶子妹妹了，你跟我们一起住，我们三个在一起，死都不分开，要得么？”
说完把熊必照的脖子搂得更紧了，吴焜也伸手紧搂着照哥哥的腰。
感受到弟弟妹妹骨瘦如柴的躯体，常年在山野林地得心应手的放牛娃熊必照哭了：
“要得！爸爸死了，妈妈改嫁了，姑姑、姑爷死了！大人们都要死完了。大毛、二毛也死了！只剩下我们三个了，我们死，也要死在一块！”
表哥的答复，让吴焜和叶子，放了心，三兄妹哭成一团。
“来之前，我去跟妈妈辞行，她改嫁的张家是个佃户，佃的几亩薄地，旱得干干的，什么都没有，妈嫁的张叔饿死了，妈瘦得脱了人形，比六十岁的老娘还老，我差点没认出来，张家的两个弟弟，小的饿死了。我跟妈是在门外见的面，她看着我只是流泪，什么话都说不出来，哭不出声，从兜里抠给我半根红薯，我没要，给妈抓了几把牛杂碎，就走了。”
说完，三兄妹沉默了，呆望着门外泛黄的河水。
吴焜咬牙说：“不怕，河里涨水了，上江肯定下大雨了，我们这里也快了吧，只要下雨了，就有吃的！”
叶子在一侧嘟着小嘴，忧忧小声：“可我们的沙地没有了，也被水淹了哇。”
身体虚弱的人睡觉时间短，吴焜兄妹醒来时，见熊必照在望着浑黄的江水发呆。
晚上，三兄妹就着下午的残汤剩肉，又添了水，吃了个汤尽缸光，总算把吴焜和叶子的肚儿撑起来了，“鼎哩哐啷”地乱响。
吃过晚饭，借着夕阳，熊必照扒拉摊开牛皮，用菜刀猛刮牛皮的内层肉脂，大汗淋漓时，总算刮下来了几把肉渣渣皮，吴焜舍不得，又细细地刮了一遍，弄了一小把。
放进缸里，舀满水，还是放了点盐，煮沸后，熄了旺火，改用火烬煨着。
叶子欢喜，明天的饭又有了！嗯，一定要捡点菜菜草草的混着吃，不然俩个哥哥吃不够呢。
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