崔礼礼缓缓抬起头：“县主明明派人来要取走画像，为何沈延却又来说不退？”

　　“对呀，为什么？”崔万锦看看傅氏，又看看女儿。

　　“我去九春楼的事，一夜之间，就传得沸沸扬扬。谁传的？”

　　“对呀，谁传的？”此事确实透着古怪，崔万锦又望向老婆。

　　傅氏冷哼了一声，仍不松口：“你想说什么？有人陷害你这个女娃娃，把你拖进九春楼灌的酒？今日也是那姓陆的强迫你收的房契？”

　　崔礼礼抿了抿被咬破的嘴唇，摇摇头道：“女儿想说，若将事情串起来，似乎就有意思了。”

　　“各家刚送来画像，就传我酒醉一事，这就断了各家的念想。这时县主府若说一句求娶......”

　　傅氏闻言一怔，只幽幽地看着跪在地上的女儿，那稚气未脱的脸蛋因疼痛有些苍白，明艳的眼眸散着与年龄不符的深沉的光。

　　“娘若不信，我们打个赌。”崔礼礼又道。

　　见老婆不说话，崔万锦立马接过了话头：“打什么赌？”

　　“嗯，刚才沈延的画像被钉在了我崔家的门框上，就赌我进来这么久，他沈延仍没有取走画像。”

　　崔万锦立马着人去看。

　　很快，下人回来说，画像还钉在门框上。

　　傅氏心间一紧，哪里还顾得上追究女儿去九春楼喝酒之事，蹙着眉将女儿扶了起来：“你可是察觉了什么？”

　　崔礼礼知道危机已过，便半真半假地说道：“沈延说是得了县主应允，女儿就觉得不对了。恰巧将军府来人送九春楼房契，女儿就借着又试了试，才发现他们打定了主意要我。”

　　“打定主意”四个字，意味深长。

　　傅氏与崔万锦对视了一眼，叮嘱春华伺候女儿上药，夫妇俩漏夜出了门。

　　爹娘一走，崔礼礼紧绷着的身子彻底软了下来：“春华，快，扶我起来。”

　　“夫人打得也太重了。姑娘怎么就不服个软？”春华抽抽搭搭地给她上药。

　　“娘是什么样的人，你还不知道吗？”

　　礼部侍郎家的小姐，若非庶出，也是能进宫做个娘娘的，从小又养在主母膝下，行事为人最是循规蹈矩。

　　“姑娘既然知道，怎么偏要去做那些事。岂不是自讨苦来吃。”

　　因为再也不想被困在一方院落之中啊......

　　崔礼礼几不可闻的浅浅叹息。

　　前世守寡多年，曾想过离开县主府，娘却只是叹她命运不济。后来县主请赐贞节牌坊，在礼部处受阻，还是娘出面去求的外祖。

　　若想要自由，娘必然第一个不同意。所以，只能将事情引向性命之忧了。

　　生死面前，一切都是小事。

　　终归是利用了爹娘的疼爱之心。崔礼礼心底有些愧疚，但不多。

　　累了一整日，精疲力尽，她阖上眼沉沉睡去。

　　次日一早，睁眼便看见娘坐在床畔替自己扇蚊子，礼礼眼框一热：“娘——”

　　“身上可还疼？”

　　崔礼礼摇摇头：“外祖怎么说？”

　　“你外祖说九春楼是不错的产业，叫我们好好经营......”

　　“县主那边呢？”

　　“县主府那头，外祖会寻个机会，找绣衣直使问问。”傅氏检查着女儿后背的伤，见只是一些淤痕，稍微放心了一些。

　　崔礼礼早就料到会是这样的结果。

　　爹是卖马出身，外祖一直看不上他，但却看得上他的银子。若只是寻常嫁娶，外祖自然求之不得，但若有旁人觊觎崔家家产，便是冒着风险也要去找绣衣使者打听的。

　　“方才回来时见画像还在门上，县主那边竟忍得住不来取走。”傅氏满脸愁云，只觉得心口更疼了。

　　“娘，这几日各家必会派人来退画像。你身子不好，别出面，让爹去应酬吧。”崔礼礼宽慰着娘，又道，“不论县主是何目的，门框上的画像且留在那里，也好叫所有人都看到县主府的态度。”

　　果然，一用过早饭，就来了好几户家人，原是要来退画，看到大门上的画卷，又转了口风。

　　爹娘忙着应付，根本无暇顾及她。她百无聊赖地趴在床上养了三两日，趁着人多，带着春华偷偷出了门。

　　“姑娘，您又要去九春楼？”春华错愕不已。这还是大白天，大街上人来人往，要是又被看到了，指不定还要传出什么话来。

　　崔礼礼却笑道：“不但要去，还要正大光明地去。”

　　刚刚接手九春楼的她，作为新东家去查查账是理所应当之事。

　　掌柜姓吴，见到崔礼礼，有几分错愕，但很快就面色如常，十分恭敬地迎她进来，又捧着账簿请她过目。

　　“吴掌柜，账目的事且放一放。我有些事要问问你。”

　　“东家请讲。”

　　“几日前，我在此喝酒，说了些酒话，竟传了出去，惹了不小的麻烦。”

　　“东家，九春楼一共三十八名侍酒倌人，都是卖了死命的。小人敢打包票，这坏规矩的事，他们决计不敢做。”

　　“当时，在此处喝酒的还有哪些人？你可有些印象？”

　　“东家问话，小人本应知无不言。只是主顾们多是匿名来的，女贵人们更是带着帷帽，实难分辨是谁家的。他们自报的名号也未必是真的，最后又多是现银结账，小人担心若说错了，误了东家的事。反倒是——”

　　吴掌柜犹豫再三，还是一股脑地说了出来——

　　“反倒是陆二公子，这几日每天都来喝酒。结账时，他说都记在您账上。若您不认，再去将军府销账。只是他吃的，喝的，都是店里最贵的，东家您看，要不要小人去销账？”

　　崔礼礼不怒反笑。

　　好哇，看来在背后搞鬼之人就是他了！

　　先将她在此醉酒之事传出，又买下九春楼想要给她难堪。

　　如今还日日在此吃她的喝她的。

　　那句“是九春楼的贵客”原本只是场面话，客套一下，谁都不会当真，更没有包吃包喝的意思。

　　这陆二公子分明是假装不懂。看这阵势，他是要把买九春楼的银子，都吃回去。

　　长得人模人样，想不到竟如此小肚鸡肠！

　　“由着他去！”银子她有的是，这一二白两就当喂狗了。

　　崔礼礼忽地想起吴掌柜说小倌都签了死契，嘴角不由自主地上扬：“对了，你方才说，九春楼三十八名侍酒倌人，如今都归我所有？”

　　吴掌柜连声说是，极有眼力见地着人去将所有人都唤了出来。

　　但毕竟东家是个未出阁的女娃娃，身边又只跟了一个小丫头。这几十名小倌只敢站在廊下，等候东家训话。

　　小倌们都是三更之后才睡，这大清早地被叫起来，个个都未曾睡饱。睡眼惺忪地散着头发，披着极单薄的绸衫，绸衫下若隐若现的是男人结实的身体。

　　崔礼礼活了两辈子，从未见过这么多容貌出众的男子，不由地咽了咽唾沫，上前了几步。

　　忽地，被春华一把拽住了。