沈炼回到典当行，又让伙计打听一二。

　　白海波虽然是外乡人，但名声确实不错，之所以开设武馆，纯粹是因为在走镖时伤到根基。

　　潮汐武馆的传承是外功，用作打磨肉身，并无内功。

　　所以一旦根基受损，外功难以锁住气血，以白海波四十岁的年纪，气血衰败是注定的。

　　武者便是如此，鼎盛就在三四十岁。

　　沈炼对此很是好奇。

　　无论他怎么打听消息，也从未武道有延寿的传闻，那诸三行到底是怎么活过五百年的？

　　“难道有修仙的说法？”

　　沈炼随即打消念头，仙家不至于躲躲藏藏杀几个凡人。

　　他对武功愈发感兴趣，可惜内功非常罕见，只能先从外功入手，潮汐武馆正是最佳选择。

　　潮汐武馆具备中乘武功，哪怕盐良镇的环境不适宜，但奠基效果肯定比下乘武功出色。

　　既然下定决心，沈炼不再婆婆妈妈。

　　没过几日，他便让伙计把拜师礼奉上。

　　在此期间，白海波也会打听沈炼的背景，毕竟一旦收礼，就代表着两者的师徒关系成立。

　　古代的拜师极为繁琐。

　　特别是亲传弟子，找个师傅和找个亲爹没太大区别。

　　不过白海波很识时务，没有选择大肆声张，颇有种名义上是父子，实际你我辈分各论各的。

　　没办法，十个穷苦人家都比不过一个富家子弟。

　　典当行虽然不算大富大贵，但供养一个武者没啥问题，沈炼应该能在三十岁前踏足武者。

　　前后大半个月，他们才将拜师的礼数办完。

　　沈炼再次登门潮汐武馆。

　　他按照习武的规矩，仅穿着一身单衣。

　　沈炼刚离开典当行，被刺骨的寒风一吹，已经开始想念店铺里的暖炉，不禁连连叹气。

　　“哎。”

　　“啊啊啊～”

　　八哥幸灾乐祸的嘎嘎大叫。

　　沈炼懒得理会八哥，快步向着潮汐武馆而去。

　　此时的盐良镇，年味已经非常浓郁，到处都张灯结彩，孩童在街角嬉戏，家家户户张贴福字。

　　“可惜，沈老汉不知什么时候回来。”

　　沈炼有点担心沈汉生。

　　按理说，往来高家镇的路途都已经打点过，典当的生意一直没有出岔子，理应并无大碍。

　　“恩？”

　　沈炼临近武馆所在的街道，突然听到一阵抽泣声，有男男女女披麻戴孝，纸钱散落满地。

　　民众围拢在街口的巷弄外。

　　“陈家老媪真惨，上个月刚过完七十岁寿宴吧？”

　　“是啊，听闻小儿子一觉睡醒，结果看到自家老母躺在床沿旁，整张人皮被剥掉了。”

　　“哪来的歹人，这个月怕是已经三四回了。”

　　“死无全尸。”

　　………

　　民众在议论纷纷，沈炼听闻后眉头微皱。

　　“诸三行？”

　　沈炼暗自咋舌，衙门用全部人手侦办的剥尸案，连金吾卫都已经出动，结果依旧未有头绪。

　　他本以为，就算衙门抓不到诸三行，后者也会收敛几分。

　　如今看来，诸三行颇有种顶风作案的意思。

　　行凶的目标竟然是个七十岁的老妇人。

　　沈炼喃喃自语道：“又不是草堂杂记里的鬼怪，凭什么在人口密集的居民区来去自如？”

　　“呵呵，也怪不得最近各帮会安生不少。”

　　这时，巷弄里有二三十名捕快蜂拥而出，民众纷纷退让，同时有刺鼻的腥臭味扑面而来。

　　“滂臭。”八哥钻进沈炼的衣袖里。

　　“确实是剥尸案没错。”

　　老媪的尸体由麻布包裹，绑着几圈红绳。

　　尸体如果惨死，红绳在盐良镇是必不可少的，据说是防止外露的煞气惊扰到生人。

　　祝一虹表情凝重的在后跟着，目光死死的凝视尸体。

　　许久未见，沈炼发现祝一虹的头发变得更加枯槁，八成是修炼武功导致的某种特异。

　　祝一虹高声道：“肃静！从今日开始，西城区实行宵禁，张贴的告示片刻后就会取来。”

　　祝一虹说罢便走，与众多捕快一同消失在街道尽头。

　　血腥味绕梁不绝。

　　民众不禁面露惧意，接着不约而同奔走相告。

　　“宵禁……”

　　在沈炼的印象中，盐良镇近几年都没有出现过宵禁，可见诸三行对于衙门的棘手程度。

　　只不过，为何单单限定西城区？

　　“啊！！！”

　　沈炼在八哥的长鸣中回过神来。

　　“典当行和潮汐武馆都在西城区的范围，希望不会出什么岔子。”

　　沈炼没有深究剥尸案，既然连衙门都束手无策，就不是自己一个市井小民可以左右的。

　　“八哥，走咯。”

　　八哥盘旋在巷弄口，漆黑的眼瞳似乎在打量着什么。

　　沈炼头也不回的前往潮汐武馆，八哥连忙一扇翅膀落在其肩头，继续臭美的梳理羽毛。

　　在他离开不久，巷弄里传来咯咯咯的动静。

　　周遭民众压根听不到声响，看守的捕快也没有半点异样，只是有老鼠争先恐后的逃遁。

　　几滴由麻布流淌出的血液无端流动起来，一点点相互聚集，附着于墙边阴湿而生的苔藓。

　　苔藓越来越鲜红。

　　仿佛是肉糜沾染墙壁，并且随着时间快速增生。

　　有民众望向巷弄口，漆黑伸手不见五指，过堂风呼啸，顿时传来令人毛骨悚然的声音。

　　在常人不可见的视角里，有个老媪一点点爬出墙面。

　　老媪年纪七十左右，脸庞沟壑纵生，没有眼仁的瞳孔无神，点点老人斑亦如尸斑一样。

　　在她彻底脱离墙面后，皮肤以肉眼可见的速度变得光滑。

　　“谁？！！”

　　捕快提着灯笼朝里面一探，结果空无一人。

　　灯笼移开。

　　明暗转换间，阴影中的老媪却不见踪影，取而代之的是个妙龄女子，手持青伞遮住五官。

　　女子捂嘴轻笑，望向不远处沈炼的背影，来自新生鬼物的本能，令她盯上气血充裕的青壮年。

　　紧接着，她化作一张人皮渗入墙砖的缝隙。

　　………

　　何为画皮鬼？

　　生前丑陋无比，死后化作鬼物，喜食人心，一般会以女人的皮囊作画，将其包裹住身体。

　　画皮鬼若是吞食九九八十一颗人心，便不再满足伪装成女子。

　　无底洞的贪婪，使得画皮鬼反复从剥皮中寻求慰藉，并且丢弃的皮囊会化作新生鬼物。

　　【皮囊鬼】