墨轩文宝书肆后院，秦明告辞离开后。
“怎么，筠儿你还不想让秦秀才知道你的身份？”老者看向外孙女。
张若筠略微皱眉，说：“外祖父，我也是最近才得知，秦秀才这次科举落榜，我爹曾上门退亲。”
老者思索片刻，问：“当初你爹给你订下这门亲事时，你尚且年幼，也就没有反对这一说，如今你爹想给你退了这门亲事，你可有意见？”
张若筠沉默片刻，望向窗外，轻声说：“外祖父，其实我对秦秀才心生向往，从前只是略有耳闻，如今见了才知他才貌双全，只是……如今我们两家已然有了嫌隙，若是勉强成亲，恐怕日后也难以和睦相处。”
老者叹了口气，缓缓道：“筠儿，你年纪尚轻，有些事情或许还不太明白。人生在世，缘分二字最是奇妙。有时候，即便是相隔千里，命运也会让你们相遇；
而有时候，即便是近在咫尺，却也可能永远错过。你与秦秀才的这段缘分，究竟是福是祸，谁也说不准。”
张若筠轻轻咬了咬嘴唇，低声说道：“外祖父，我明白您的意思。只是，我觉得现在还不是时候。或许，等过些日子，一切都会有所改变。”
老者看着她，眼中满是慈爱：“好，外祖父相信你，你自幼跟随女夫子读书，有自己的才学见识，相信你能处理好自己的终身大事。”
他们口中的秦秀才此刻正在一家酒肆二楼的包间里。
秦明看着手上的菜单，与店小二闲聊着。
就在此时，门帘一挑，一位身材瘦削、身穿长袍马褂的中年男子走了进来。
他正是曹监事，县城中街道司里的官吏。
曹监事与秦明相识不久，几次接触下来，倒是相谈甚欢，这曹监事官职不高，对城里各方面都有所了解，秦家摆摊时多受他照顾，才没出岔子。
秦明感激他照顾，又有心与他相交，就请他下过几次馆子。
此次前来，是为了商议一桩关乎整个县城民生的大事。
秦明见曹监事进来，立刻起身相迎，脸上洋溢着热情的笑容：“曹大人，您来了啊？快请坐。”
曹监事笑着点头，在秦明对面的位置上坐下。两人落座后，店小二便识趣地退了下去，留下他们二人单独叙话。
曹监事端起茶杯，轻抿一口，然后放下茶杯，正色道：“秦公子，你设计的那个抽水马桶图纸，我已经上报给了上面。你猜怎么着？”
秦明眼中闪过一丝期待，故作镇定地笑道：“曹大人，您就别卖关子了，快告诉我结果吧。”
曹监事哈哈一笑，脸上露出满意的神色：“上面的官老爷对你的设计非常看好，认为这是一个能够极大改善县城卫生状况的好点子。他们已经决定着手安排建筑公厕，将你的设计付诸实施。”
秦明闻言，心中一阵激动。抽水马桶这个设计在前世并不算什么，但在这个时代却难以实施。
首先，下水管道就是一个很大的工程，需要有专业的团队来建造。
秦明也是受够了这里如厕卫生状况，才想方设法的将抽水马桶推荐给曹监事。
若是抽水马桶在县城普及开来后，将会给人们的生活带来很大的改变。
曹监事看着秦明激动的样子，心中也不禁感到欣慰。
他发现秦明是一个有着奇思妙想的年轻人，总是能够提出一些让人眼前一亮的点子。
就比如秦明提出在贴告示的旁边，贴上招工和招人的告示，促进信息流通，让许多进城找临工的村民更加便捷，后来竟然形成了人才市场的格局。
两人继续谈论着街道卫生方面的改善，秦明不时提出自己的见解和建议。
曹监事则认真倾听，不时点头表示赞同，还要用小本本记录下来，之后还对秦明说道：
“秦公子是抽水马桶设计者，我也一并上报了，到时有遇到阻碍之处可能还要咨询秦公子。”
秦明点头表示赞同，并说道：“曹监事所言极是。抽水马桶的设计和实施，确实需要我们共同的努力。若有需要，我随时愿意提供协助和咨询。”
曹监事再次点头，决定将秦明的建议和意见整理成详细的报告，上报给县令。
谈完正事，刚好店小二送来酒肆的招牌菜，秦明从背篓里拿出白酒，两人边喝边聊。
都说酒逢知己千杯少，几杯酒下肚，两人自然而然就换了称呼。
曹监事已经有些微醺，拍着桌子笑道：“秦老弟，你这酒真好喝，我老曹喝了这么多年的酒，你这酒当属第一！”
还伸出大拇指，眼中满是赞赏。
秦明微微一笑，似想到了什么：“曹兄妙赞，小弟有酒，曹兄有故事吗？”
曹监事一愣，随即放声大笑：“哈哈，秦老弟真是快人快语。好，既然你想听，那我就给你讲讲我老曹的故事。”
他放下酒杯，眼中闪烁着回忆的光芒：“想当年，我老曹还是个街头孤儿，没爹没娘，无依无靠。
那时的我，就像一只流浪的狗，为了活下去，四处寻找残羹剩饭。直到有一天，我遇到了我的恩公。”
曹监事说到这里，眼中闪过感激：“恩公当年就是从事我现在这个位置，那时我饿的没办法，偷一家包子铺里的包子，被店老板抓住，送去他那。
恩公叹了口气，并没有将我送官，而是将我带去他家，给我吃穿，条件是要我帮着照看他的家人。
恩公有一个常年患病的夫人，和一个生来就有腿疾的女儿，说是腿疾，也就是走路有点跛脚。
到了这个家我努力干活，做苦力，摆地摊，帮人跑腿送信，只要有钱得，再苦再累我也不皱一下眉头。
有了我的加入，恩公家日子开始好了起来，然而，生活并不总是如人所愿。
恩公一次巡街时，遇到有歹人抢摊贩钱盒子，恩公去追的时候被歹人捅了一刀，血流不止。
恩公弥留之际，将他家托付给我，让我娶他那个跛脚的女儿，我流着泪答应了。
怎么会不答应呢，没有恩公，我可能早就不在这个人世了。
后来，恩公因公去世，我作为他的女婿，补了缺，成了一名小吏，用了几年时间爬到恩公当年这个位置。”
秦明静静的聆听，在曹监事情绪低落的时候，与他碰杯饮酒。
曹监事讲述完往事，似乎卸下了心头一块大石，笑着拍了拍秦明的肩膀。
说道：“现在日子好过了，我们也有了一儿一女，下次咱哥俩也别来酒肆喝酒了，太贵，去我家，让你嫂子炒两个菜就够了。”
秦明点点头：“好。”
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