第二章 收劣马

当年曹友贵在甘南以同知知县候缺，娶妻梁氏多年，夫唱妇随，育有一子。

一日曹友贵在衙门与同僚闲聊，听说朝廷重臣王阁老有一外甥女，正在挑选乘龙快婿，哪位能作王阁老东床婿，富贵功名唾手可得。

言者无意，听者有心。

曹友贵揣度一番，归家后对梁氏长嘘短叹，梁氏不解问其故。

曹友贵苦着脸说：“我刚刚听说岳母病危，但路途遥远又公务繁忙，难脱身去探视，为夫不知如何是好，故坐立不安。”

梁氏一听泪如雨下，忧心如焚，求曹友贵马上派人送她上路，她无论如何也要回娘家送老娘一程。

曹友贵说：“夫人请放心，我当寻一忠厚亲随，陪护夫人归家省亲。

只是你携孩儿同去，路上不方便，不如放家里，为夫自养，夫人快去快回即可。”

梁氏含泪答应，跟着曹友贵派的亲随，匆匆乘马车上路。可惜梁氏一去无回，杳无音讯。

原来曹友贵指派的亲随，其实是一光棍无赖。

曹友贵悄悄给了亲随百两银子，半是叮嘱半是威胁说：

“这下人和银子都归你了，东南西北中,随你带到哪里去。只是越远越好，不再回来烦我就行。你若不遵我所言，当拘你送官，告你盗银拐妇之罪，不死也弄脱你一层皮。”

梁氏颇有几分姿色，光棍喜出望外，对曹友贵唯唯诺诺，当天就领着梁氏走个无影无踪。

妻子失踪后，曹友贵随人就讲梁氏回娘家，途中病故，天热就随地安葬了。

不久曹友贵请人作媒，欲娶王阁老的外甥女为继室。

王阁老的的外甥女，貌丑心高性烈，择婿颇严，待字闺中已是老姑娘，成了王阁老夫人怀中放不下的心病。

王小姐虽颜值平平又大龄,却也瞧不上曹友贵二婚还带拖油瓶,对他的求婚坚不松口。

曹友贵眼看赔了夫人又折兵,心中懊悔不已。

苦心人,天不负，事情的转机,出现在王小姐的兄弟王之鳌身上。

王之鳌年少顽劣,素多秽行，邻人潘伍妻盛氏,貌美轻窕。

潘伍家贫,男人外出跑买卖,女人在家织布洗衣谋生,一家人日子过得紧紧巴巴。

王之鳌经常送衣让盛氏洗涤,一来二去,两人眉来眼去勾搭成奸,打得一片火热。

除了潘伍不知,街坊都知。

快过年了,潘伍赚了一大笔钱,用搭裢装着兴冲冲回家。

离家还剩十里地,天黑下起雨来，潘伍觉得带钱走夜路有风险。

于是他解下装钱搭裢，藏到青石桥下的一处孔洞里,然后步行回家。

这时盛氏和奸夫王之鳌，正在屋里鬼混。

盛氏听见潘伍叫门声,情急之下，让王之鳌躲到床底下,她再去给潘伍开门。

潘伍灯下看娘子,红云俏脸挂,风流身上流,一把抱住就求欢。

床上潘伍龙腾虎跃,床下王之鳌屏息静气……

潘伍折腾完后，告诉盛氏,他挣了一笔钱,钱放青石桥孔里,天明他就去取回来。

潘伍又道他在外的辛苦,絮絮叨叨没完没了。

盛氏惦挂着床下王之鳌,嘴里胡乱应着,心里盼潘伍尽快入睡,好让奸夫神不知、鬼不觉离开。

终于潘伍的鼾声响起,盛氏推了他一下，不见动静,就假装起身小解,开门放走王之鳌。

次日一大早,潘伍催盛氏起床，一起去取装钱的搭裢。

不想到得了青石桥下,潘伍却傻了眼：桥孔里的钱袋不翼而飞了。

盛氏的心已不在丈夫身上,听潘伍讲钱袋不见,疑潘伍诳她，为讨欢心上床,编了一个子虚乌有之事。

盛氏恼羞成怒,怨恨责骂一古脑儿发作。

潘伍不服,自到衙门申告失窃。

这天正好是县令到省城述职，曹友贵代理县官署事。

他听了潘伍申述,不由失声笑道:“你向老婆推心置腹,却不知她另有心腹㖿。”

曹友贵派人将盛氏拘传到县,严词诘问,盛氏大喊冤枉。

潘伍可怜妻子,愿弃财撤诉。

曹友贵大怒,责骂潘伍说:“你诈称失金,本官开审，你又反悔,这不是戏耍官府吗?”

曹友贵令人把潘伍关进大牢,放盛氏回家。

曹友贵吩咐一个精灵的捕役,化装成乞丐尾随盛氏,观察她回到家的动静,若有异常,立即报告。

盛氏归家,捕役尾随，隐匿墙后。

不一会儿，捕役看见一男子潜入潘家,向盛氏询问公堂之事，并对盛氏温存抚慰。

捕役瞧得真切听得明白，忙回县衙报告曹友贵。

曹友贵洋洋得意说:“果然不出我所料,此案可结矣!”

曹友贵随即派人，将把盛氏和那个男子抓回衙门。

不想那男子是曹友贵熟人,系王小姐之弟王之鳌。

曹友贵忙屏退左右,扶起王之鳌说:

“得罪,得罪！王公子若信得下官,只管实情相告,下官一定鼎力相助。”

王之鳌倒也识趣，对曹友贵实话实说：

“我和盛氏有一腿，那晚我在床下听到潘伍藏钱之事，出门后我直奔青石桥，银子实为我得。大人能保全我和盛氏颜面，小弟自然感激不尽。”

曹友贵谄笑道：“王公子客气了，请把你的心放进肚子里。你的事就是我的事，谁叫令姐是下官爱慕之人呢？她弟即吾弟，我岂能胳膊朝外拐？”

王之鳌大笑：“你这个姐夫我认定了，我姐最听我的话，你只管来提亲好了。”

得王之鳌吹风相助，曹友贵如愿以偿迎娶到王小姐。

但新夫人脾气坏，曹友贵一天两头遭到她的斥责，抱怨自己是凤凰落到鸡窝里。

曹友贵毫不介意，他摸透新夫人脾性后，弄清她喜的是什么样，恶的是什么样，喜恶都顺其意。

但曹友贵只顺新夫人九分意，留一分在后，且不轻意拿出来，这是他颇为得意的“收劣马”功夫。

曹友贵认为收服性烈如火的王小姐，犹如驭训性子恶劣的烈马。

驭训烈马，你不能硬着来，一下子就违拗它的性子。

你得首先跟着它跑，跑够了，它就疲乏下来，你一勒缰绳，它就顺你意了。

新夫人果然被曹友贵驯得服服贴贴，常到王阁老面前替丈夫求官。

王阁老见曹友贵作事，别人想到九分，他便想到十分，甥女婿人才难得啊。

这一分也是曹友贵勒转劣马的本领，王阁老先荐他入蜀做龙安知府，干出点官声政绩，再荐举为大员。

王阁老的外甥女婿，即便有错，赵督抚岂不卖他几分脸面？

再说王阁老位高权重，与庆亲王奕劻情如手足。

他得罪王阁老，就是得罪“老庆记公司”，头上乌纱戴不戴得稳，就难说了。

“老庆记公司”，是时人讥庆亲王所说。

庆亲王是卖官鬻爵的老手，经他卖出的官职不计其数，且各官皆有价目，非贿不可。

相传邮传部尚书空缺，庆亲王示意售银三十万两。

一姓盛的欲买，王阁老与其有隙，对庆亲王说盛氏实力雄厚，别人三十万可以，盛氏非六十万不可。

后来盛氏果出银六十万两，才得到邮传部尚书一职。

朝野上下都说王阁老是庆亲王的心，而王阁老的心如毛铁钉，有好长，钉好深，谁敢轻易得罪他呢？