“该死的！左边履带陷进泥潭里了。”驾驶员抱怨道，这还是夏天的东乌克兰土地。要是到了春天，驾驶员简直都不敢想象，这些几十吨重的坦克应该如何在野外泥泞的道路里前进。

“这也是司空见惯的事情！”奥托无奈的说道，因为在今天凌晨5点的时候，整个顿涅次河流域都下了一场不大不小的阵雨。“走吧，出去看看。”

奥托打开了炮塔顶端的舱门盖，一股清新的空气瞬间就钻进了他的鼻孔。淡淡的泥土芳香味道里，似乎还杂糅了一些浓重的硝烟味。总之很特别，闻起来怪怪的。

当然令三级突击队中队长惊奇的不止是战场上的气味，透过轻飘的烟雾。奥托看见泥路的草丛边上，还有一队身穿黄绿色战术迷彩服装的突击队员正坐在那休息。

“党卫军第3团2营，武装党卫队贝克尔·海尔曼向你报到！”嘴上叼着枯草枝芽的突击小队长懒散的走到战车边上，面带嬉笑的向奥托问好。因为这是他今天早上看到的第一个乐子，帝国的老虎又趴窝了。

奥托回礼道，“第2装甲团独立第8重型坦克连，武装党卫队奥托·冯·巴伐利亚。”又看看小队长卷起的袖口，古铜色凸显青筋的双手还抱着一挺STG—44型突击步枪，便问道，“老兵了？”

贝克尔拍了拍虎式重型坦克的炮塔，上面还用油漆涂刷了“铁十字”军徽以及属于这辆战车的单位编号：S32。

“2月份我参加过哈尔科夫方向的作战，长官你知道的，那简直就是一场灾难。”贝克尔现在都还不愿意回忆那场战斗，他和他的战友是最后一支撤出哈尔科夫城区的部队，时间是在2月16日。

从法国的香榭丽舍大街，突然被**谋部丢到血腥的乌克兰。这种巨大的心理落差让贝克尔很难适应过来，要知道在1942年的下半年，这位突击队长每天几乎都是在埃菲尔铁塔下，享受着红酒和牛排度日。

“是啊！”奥托也不禁开始感慨，“但是在3月，我们不光夺回了哈尔科夫。还消灭了数倍于己的敌人，关于这一点，你也应该感到高兴。”

直到现在奥托都认为，南方集群司令曼施坦因**是个狡猾的家伙。他以哈尔科夫一座城市和“警旗—卫队”，“帝国”，“骷髅”三个SS装甲掷弹兵师为诱饵。

引诱了苏联西南方面军的数个精锐部队出击，等到战线拉的足够长，苏联人的后勤补给达到极限之时。突然从苏军进攻锋线的结合部发动反击，第48装甲军从南边迂回过来，不到半个月就歼灭了红军**夫机械化集群。

曼施坦因所取得的战果无疑是丰厚的，德军南方集群不光夺回了哈尔科夫。还死死的把沃罗涅日方面军中，数十个坦克军和机械军压制在奥博扬一线。

从而在战线上形成一块以库尔斯克为中心的突出地带，包括近卫坦克第2“塔钦斯卡亚”军和近卫坦克第5“斯大林格勒”军在内的多数红军精锐部队，都被迫集中在别尔哥罗德，奥博扬，库尔斯克这一片区域。

这有利于狼穴在1943年制定新的作战计划，第三帝国打算合围并且消灭掉这些红军部队。若是能成功，那么整个苏联的南方战线将不复存在，对莫斯科的军事打击可能比1941年还要致命。

不过整个南方集群为此付出的代价也同样不小，例如奥托服役的SS第2“帝国”装甲掷弹兵师。从1月到3月的哈尔科夫反击战役中，整个师共计战死102名具有丰富指挥经验的军官，和4400多名士兵。甚至是师长赫尔伯特·瓦尔，这位作战履历丰富的党卫队区队长，也因为在战斗中身负重伤不得不离开前线，回国接受治疗。

至于装甲单位的损失更是让人瞠目结舌，截止到3月20日，全师还能动的战车仅有25辆，除去23辆三号和四号坦克。重装甲战车只有2辆六号坦克保存完好，其中一辆就是奥托的车组。

“是啊，是应该高兴！”贝克尔开始阴阳怪气，“那些‘金色的野鸡’一有危险就跑得无影无踪，等战斗结束后又返回城里享受胜利果实。天底下哪有这样的？我看工兵连的兄弟们就做得很好，对付这些人就应该用拳头！”

奥托知道，贝克尔所说的应该是SS第3“德意志”团下属第16工兵连，在4月份发生的斗殴事件。

“金色的野鸡”指的是投靠第三帝国的斯拉夫官员们，他们在4月中旬返回哈尔科夫。但是以往他们那些舒适的住宅现在都成了第2师官兵的宿舍了，娇生惯养的官员们自然不乐意，他们挥舞着戴了斯瓦斯蒂卡袖套的手臂。扬言要把这些当兵的赶出去。

不过回敬这些官员的，却是士兵手上尖利的工兵铲。有趣的是，连长海因茨·马赫尔并没有阻止部下，甚至整个帝国师的师部对此也是不管不问。

“好了，小队长。抱怨到此为止！”奥托可不想再耗下去，因为他们还要急着赶路，“能说说这是怎么回事吗？”他指着前面那一片乌黑的泥水坑，显然这条路是被轰炸过。

“还能怎么回事？如您所见”小队长耸耸肩膀，表示自己也无能为力。“今天凌晨2点，苏联人的大口径重型火炮就轰击了整个前沿阵地。半个小时后，炮火开始往纵深蔓延，尤其是那些部署在后方阵地上的火箭车炮。长官您是知道他们的威力，就是您的虎式坦克也遭受不住他们的一次齐射。”

“该死的瓦图京！”一向注意言行的奥托现在也忍不住开始骂人了，他用世界上最恶毒的话，诅咒这个红军沃罗涅日方面军的总司令。已经平静了两个月，偏偏要在今天炮击阵地。

或许奥托永远也不会知道，今天他的诅咒用错地方了。对红军各炮兵下达轰击命令的人，不是这位久耕南方战线的大将，而是从莫斯科风风火火赶来的国防人民委员会副委员—朱可夫**。

他不仅带来了最高统帅部的最新命令，同时他的出现还给前线士兵带来了希望。因为从1941年开始，红军部队就流传着这样一句话，“只要朱可夫到一个地方，那就意味着在这个地方上，斯大林同志准备发动进攻了。”

朱可夫**在7月3日视察了南面突出地带的阵地后，只对红军军官们说了一句话，“静，实在太安静了，这让人很不舒服。”

而根据所有情报显示，7月5日是德军进攻的时间。朱可夫认为这是个绝佳的机会，可以动用战线后方庞大的炮兵群来一次集群炮火覆盖，打乱德国人的战争节奏。

这份命令是朱可夫和大本营代表，红军**谋长亚历山大·华西列夫斯基**共同商议后决定的。由华西列夫斯基签发，同时传达给沃罗涅日方面军军事委员尼基塔·谢尔盖耶维奇·赫鲁晓夫中将。

“还是想想以后的日子吧，长官！”贝克尔擦了擦干涸的嘴唇，“战斗早在三个小时前就已经打响了，坦克如果不能及时到位，对第4装甲掷弹兵团的兄弟们来说是很不利的。”

奥托掏出图纸查看行军路线，上面清晰的标注了帝国师的进攻方向。大体上和4月15日下发的OKH第6号进攻计划吻合，位于战线右翼位置的第3装甲军，第48装甲军和SS第2装甲军从别尔哥罗德，托马罗夫卡两个方向出发。

在突进苏联红军的纵深防御地带后从两侧展开，一部往奥博扬方向前进，那里有正面突击的第2集团军。一部向普罗霍洛夫卡和周边铁路线运动，而进军的主要方向则是突出地带的中心点，有三条铁路汇集的库尔斯克。同时第9集团军，第2装甲集团军也会在战线左翼突破苏联人的防线，在库尔斯克北面发起进攻。

现在的问题是，挡在SS第2装甲军正面的是苏联近卫步兵第52师。从新亚历山德罗夫卡到叶里克的漫长战线上，苏联人设置了众多的反坦克战壕和雷区。

根据无线电通讯情况来看，位于左翼的SS第1“警旗—卫队”师是目前三个装甲师里斩获最大的，他们已经推进到卡缅内宽沟村，并且在那里遇到了苏联近卫炮兵第124团的顽强阻击。

而自己部队的进攻方向，苏联人部署了一个炮兵团，一个步兵团和一个坦克团，似乎也是一块难啃的骨头。

“得加快速度才行！”奥托急急忙忙收回了地图，同时还扔给贝克尔一盒香烟。对他说道：“小队长，是时候干些事情了。”

贝克尔拿着扔过来的香烟仔细打量，又看看奥托的表情。当即明白是什么意思了，回过头对着自己的班组摇摇手。

那些背着98K步枪的精英装甲掷弹兵伸了下懒腰，准备把眼前这个大家伙从泥潭里弄出来。这可不是一件容易的事，但毕竟人家给了报酬。

就在他们对着虎式坦克一筹莫展的时候，远方一辆隶属SS第3工兵营的Zgkw。18t半履带车摇摇晃晃开了过来。