马晋宁一口气跑出北门四五里地，才追上八路军晋原独立营的后卫部队，此时他们正准备离开大路、拐到一条通往山区的小道上。

一个被称为排长、跟马晋宁差不多大的年轻人走了过来，马晋宁上气不接下气的、异常兴奋异常地说明了来意。

年轻排长看着马晋宁单薄的身体、白净的面庞、气喘吁吁的的样子，又听他说是个学生，年轻排长就劝他回去，马晋宁固执的一定要跟去打鬼子，年轻排长见劝说无效，也就不再搭理他，命令后卫排加快行军速度，天黑前跟营主力汇合。

马晋宁由于刚才一路狂奔，此刻确实显得很狼狈，但是他一直咬牙坚持、紧紧跟在后卫排的后面。

晋原独立营是奉命开赴日占区、创建敌后根据地的，此时日本侵略者虽然占领了整个晋北，但是他们的触须还没有延伸到县城以外的广大农村，八路军就是要到日本侵略者的身后、开展农村包围城市的敌后游击战。

为了团结一切可以团结的力量、共同抗日，在日本鬼子没有侵占的地区，八路军并没有建立公开的地方政权，即便那里的国民**军和晋绥军战败之前，各个地方国民党的**早就名存实亡了，根本不可能指望他们、组织当地人民进行抗日斗战。

时间对晋原独立营很重要，一定要赶在日本侵略者建立伪傀儡政权之前，赶到上级指定地区，在群众中广泛开展抗日救亡运动、大力宣传抗战必胜的思想，组织群众建立基层抗日组织和发展抗日武装力量。。。。。。任重道远！

晚上八点多，营部才传达命令、全营就地休息两个小时，看到前面的队伍停了下来，马晋宁靠在一颗树上、滑坐到地上，这是他有生以来、第一次连续跑这么长时间的路。

名叫苏维埃的年轻排长、是走过雪山草地的红小鬼，他其实一直在留意、跟在队伍后面的马晋宁，急行军是项技术活，这个没受过训练的年轻人，能一直跟在后面不掉队、是个当兵的好苗子。

苏维埃把自己的玉米面饼掰成两半，又让副排长和三个班长各“贡献”了四分之一，让一个战士把这“一个半”玉米饼和水壶、给马晋宁送去，几个人远远地看着狼吞虎咽的马晋宁，都会心的笑了。

苏维埃把马晋宁的情况汇报给连指导员后，指导员又把情况汇报了给营长王东升和教导员徐东浩，王东升和徐东浩非常肯定这个年轻学生的爱国热忱、毅力和决心，于是两人决定亲自去跟马晋宁谈谈话，晋原独立团大部分战士都是从主力部队抽调来的，他们不是本地人、语言是个大问题。

马晋宁并不知道跟着自己闲话家常的、居然是这支部队的两位最高首长，他如实介绍了自己的情况、和渴望上前线杀鬼子的决心。

徐东浩给马晋宁介绍了**团结一切力量、救亡图存的革命思想，以及当前国内外形式，告诉马晋宁，抗日不能只凭一腔热血、逞一时之勇，要依靠广大人民、扎根于人民，用全民抗战、用宁死不回的革命精神，最终打败武装到牙齿的日本侵略者。

马晋宁对徐教导员讲的并不能全部理解，但是，马晋宁认定，晋原独立营、八路军、**是一心爱民、真心抗日的，他再次表达了加入晋原独立营的强烈愿望。

王东升看了一眼徐东浩后，答应了马晋宁的请求，因为他有文化，决定把他安排到营宣传队工作，虽然与直接上战场杀鬼子的初衷、有一些愿违，马晋宁还是很认真的，凭记忆、模仿着给二人行了一个军礼。

晋原独立营在夜色中、沿着山路再次出发了。

后半夜一部分干部战士离开了大部队，当时马晋宁只是好奇、没敢问这些人去干什么了，后来他才知道，晋原独立营二连是去泰谷县建立抗日根据地的。

第二天，三连也离开了、他们要去的是曲阳县，这让马晋宁很不解，原本只有几百人的晋原独立营，再这么一再分兵，兵力更加薄弱了，还怎么打小日本，满腹疑虑的马晋宁跟在队伍中继续行军。

晋原独立营抵达目的地古佛沟村后，马晋宁就跟宣传队的几位战友去宣传抗日思想、书写标语了。

《牺盟会》留下来配合工作的刘忠信同志，跟王东升、徐东浩接上了头，刘忠信告诉了他们一个不好的消息。

由于日本人很多年前，就开始在这里进行文化渗透、美化殖民统治宣传，当地的流氓恶霸、土豪劣绅，很多早就被日本人收买了，这些汉奸打着维持地方秩序、维护本乡安定的旗号，欺骗人民群众，已经组建起伪傀儡政权，正在筹建地方保安部队。

晋原独立营将要建立敌后根据地的地区，对敌我双来说都非常重要，包括曲阳县、首阳县、泰谷县三县及周边山区，从北、东、南三个方向，对省会形成半月形包围。

这相当于在敌人心脏部分**一把刺刀，斗争形势异常险恶，日军必然会疯狂进攻、扫荡这一地区的中国军队，**军、晋绥军是不可能留在这一地区的，所以上级领导才决定在第一时间，派兵填补这个中国军队的“真空”地区，保卫处于日军铁蹄下的人民群众，领导人民群众开展敌后抗战。

晋原独立营是从八路军各部队抽调的，有游击战经验、有群众工作经验的干部、战士组建的，他们将成为一把**日军心脏的尖刀，这是一个十分艰巨的任务！

晋原独立营一连的当务之急、就是弄清晋原县各乡、村的具体情况，然后有针对性的进行战斗部署。

《牺盟会》利用自身的便利条件，在各县都留有由**控制的地下组织，但是，由于各方面条件限制，一些偏远乡镇的情况、并不是十分准确，所以需要派人前往侦查、核实。

由于晋原独立营官兵、大部分不是本地人，新兵马晋宁也争取到一个侦查任务，侦查首阳县下辖马首崖乡的伪傀儡政权的组织结构、人员组成，当地各种势力、及其军事力量等的详细情况。

短短两三天时间，马晋宁的思想已经发生了巨大变化，已经摆脱了单纯的民族主义思想束缚，开始了对人生、理想的更深层思考，思想上的巨大变化，让他非常感谢组织上对他的信任，决心圆满完成这次任务。

带马晋宁一起执行这次任务的是侦察班的副班长梁二牛，两人化装成卖醋的商贩、推着借来的独轮车上路了。

所有侦查员调查回来的情况，与《牺盟会》等地下党组织提供的情报基本吻合。

首阳县的伪维持会由原首阳县商会会长唐益诚担任，各乡也是由他任命士绅、地主担任伪维持会长，唐益诚本身也是首阳县最大的地主、土皇帝。

唐益诚家族在首阳县经过好几代人的经营，拥有非常大的势力，国民党政府任命的县长也得看他的颜色行事，因为他手下既有一支近二百人枪的保安团，而且，横行曲阳县、泰谷县、首阳县及附近山区的候家垴土匪，其实就是唐益诚暗中豢养的，目的就是养匪自重，这也是唐益诚最大的依持。

综合各方面情报分析，候家垴土匪其实只有百十号人，之前之所以候家垴土匪敢号称上千人，并为了帮唐益诚立威，曾经出动一千多人围困县城，其实是胁迫山区村庄的农民跟他们一起，而劳动人民因为害怕候家垴土匪的报复，不仅在土匪需要时出人、提供掩护，还给候家垴土匪通风报信，使他们多次逃避了晋绥军的围剿。

首阳县各乡乡公所的武装，从三四人枪到八九人枪不等，这些人都是唯唐益诚的马首是瞻，平时欺压百姓、鱼肉乡里，贫苦的劳动人民敢怒不敢言。

由于首阳县位于晋原和泉阳两座大城市之间，正太铁路贯穿全境，日军在首阳县的驻防军是一个步兵中队。

总的形势是敌强我弱，王东升、徐东浩、刘忠信等领导同志开会研究、分析后认为，日军主力已经南下，留下负责治安的日军兵力有限，主要驻守在晋原市和周边各县县城、且缺乏快速机动能力，目前的工作重点就是全力打击汉奸、投降派，建立人民**的抗日政权。

刘忠信同志就是首阳县人，之前在《牺盟会》的工作经历，让他在首阳县人民群众中、有较高的声望，但是，由于对唐益诚势力的恐惧，使《牺盟会》在首阳县的工作，处处受到掣肘和阻碍，群众一直没能动员、组织起来，没能成立由人民当家做主的抗日地方政府。

会议决定由刘忠信担任首阳县人民抗日政府的县长，以《牺盟会》留下的同志为骨干，把各乡、村抗日政权都建立起来，取代由地主豪绅把持的旧政权，吸收地方爱国抗日的知识分子参加抗日工作，逐渐成立农救会、青救会、妇救会等抗日群众团体，广泛开展群众运动，全面宣传、实施中国**发布的抗日救国十大纲领。

此时，正是敌伪气焰器张，人心惶惶不安的时候，为了更好的发动群众、给群众信心，会议决定首先剿灭候家垴土匪。

晋原独立营一连进行了紧急动员，梁二牛、带着马晋宁和一位当地向导提前出发，前往侦查候家垴土匪的老巢，他们推着装着醋坛子的独轮车作掩护，候家垴是位于首阳县东部山区的一座大山之巅，那里位于大山深处，人迹罕至、而且只有一条路，这样不容易让人怀疑、以防当地村民给土匪报信。

到达距离候家垴最近的村庄后，马晋宁他们找到一户农家借宿，吃过自带的干粮、等到天黑后，向导留在这里，梁二牛、马晋宁按照他所指的方向，偷偷溜出村落，对候家垴进行侦查。

梁二牛趁着月色对候家垴的山势和地形进行侦查，可以看得出来，候家垴上面的土匪都睡得很熟，一个暗哨被经验丰富的梁二牛发现，两人把睡着的土匪控制住，经过简单审问、知道土匪只有这一个哨位，然后把他堵上嘴、绑了起来，马晋宁兴奋地摆弄缴获的这支步枪，他现在总算有了自己的武器。

大部队将在天亮前抵达，趁着夜色攻上候家垴，一举消灭在这股祸害乡里的土匪武装。

就在大部队即将抵达时，梁二牛、马晋宁惊讶的发现，一阵狗叫过后，候家垴上突然灯火通明、开始乱哄哄的吵闹，距离太远、听不清土匪们在叫嚣什么，人喊马鸣半个小时后，候家垴又陷入一片漆黑、恢复宁静，黑夜中，这种静寂让人感到心悸。

梁二牛让马晋宁留下来看住俘虏，他自己借着夜色和障碍物，悄悄的向候家垴山顶前进，梁二牛一手紧握驳壳枪，一手扶着一块土墩，探头查看匪窝，里面没有一点儿动静。。。。。。梁二牛是很有经验的侦查员，他判断匪窝里的土匪已经逃走了。

梁二牛小心翼翼的摸进匪窝，他发现土匪真的已经逃走了。。。。。。。梁二牛仔细的搜查了整个匪窝，匪巢背面是一个断崖，转了一大圈他没有发现一个土匪以及土匪逃走的道路，由于逃的太匆忙，土匪连养的鸡和猪都没有带走。

梁二牛回来不久，尖刀排就到了，苏维埃排长听说土匪已经在一个多小时前跑了，懊悔的拍了一下自己的大腿，他派人给营首长报信，然后带领大家进入匪巢，再次审问那个土匪，才知道匪巢还有两条直通山下的暗道，其中一条暗道、是利用山体裂缝修建的，有的地方仅能容纳一人侧身通过，另外一条的出入口，被很好的伪装成一口窑洞，土匪从这里挖了一条地道，可以直通到后山的半山腰。

追、肯定是追不上了，苏维埃刚安排好哨位，王东升、徐东浩就带着后续部队赶到了，王东升把梁二牛和马晋宁叫去，询问是不是他们暴露了目标，徐东浩则去找那名被俘的土匪谈话了。

根据梁二牛和马晋宁的陈述，王东升判断是有人把这次行动计划偷偷告诉了候家垴土匪，这伙土匪才能提前得到消息，进而偷偷溜走，是谁泄的密呢？要知道，从做出进山剿匪的决定，到大部队出发、仅仅隔了一个晚上。

徐东浩跟那个被捕的、叫孟有财的土匪谈话，他是从拉家常开始，慢慢地就把候家垴土匪的情况、基本都问明白了。

候家垴土匪的匪首叫唐搏虎，是唐益诚的远房侄子，这股土匪就是唐益诚的私人武装、一直由他暗中提供粮饷，从山口到附近的村落里面、都有唐搏虎的眼线，但是，是哪些人、孟有财并不知道，唐搏虎在山外的村子里还有两个相好，分别是燕竹镇上大车店的老板娘和景尚乡姚家沟村的姚寡妇。

常年驻扎在候家垴匪巢里的土匪，一共137人、长短枪121条，其中有一挺轻机枪，白纸扇是一个叫葛永亮的杀人犯、被唐益诚从大牢里救出来，让他给唐搏虎出谋划策的。

另外，唐搏虎除了这个山寨外，还有三个临时驻地，那里也备的有粮食和弹药，除了取水比这里麻烦一些外，都是可以长期住人的。

经过徐教导员的启发、教育，孟有财认识到所谓劫富济贫、替天行道都是骗人的鬼话，土匪其实就是寄生在贫苦百姓身上的毒瘤。

徐东浩给孟有财讲述了日本鬼子的种种残暴行径，他的民族意识开始觉醒，主动提出要参加八路军，他说他可以给独立营带路，趁着唐搏虎立足未稳、追上去剿灭这个土匪。

徐东浩带着孟有财过来，让马晋宁把枪还给孟有财，这让马晋宁非常不服气，还是王东升营长让自己的警卫员、让出一颗手榴弹，才把马晋宁手里的枪“换”了下来。

徐东浩让梁二牛和马晋宁通知各连排长过来开会，他跟王东升介绍了孟有财提供的情报，由于唐搏虎的其他几座巢穴也在山区，不用担心日军出现，这是剿灭唐搏虎土匪武装的好机会。

战斗会议很短暂，很快独立营就向着最近的匪巢出发了。