棺材拖船停靠在法租界十六铺码头。
水生一个猛子游出十几米开外，将头浮出水面。只见十六铺码头停满了各式各样的船只：有运粮食的米包子船，运杂货百货的乌山船，运海货的快口船，运水果蔬菜的江划子。真是船挨船船靠船，一个接一个，排得密密麻麻连个缝隙都寻不见。
探头张望了一会儿，发现不远处有一个水果栈桥，停靠着几艘江划子。
船上小山似地堆满了西瓜。几个苦力站成一条长龙像抛绣球似地运西瓜。一面干活，一面喊着嘹亮的号子，声音震天价响。
水果贩子应该知道鸿盛水果行怎么走，去跟他们打听一下。
水生于是泅水游过去，悄悄地上了岸。上海滩晴空**，一丝云也没有。太阳如同一只大火球，烤得人皮肤热辣辣的。江上吹来阵阵热风，三下两下就把他身上的水吹干了。只有肥大的水手裤还湿漉漉的。
他把手伸进裤裆里，摸出那个宝贝桐油麻布包，小心翼翼地打开。小脚阿娥的保荐信果然干爽爽的，在水里面泡了这么久，竟然一点儿水也没沾着。
他举着信走过去，找个水果贩子打听。
那人告诉他：
你向西径直走，出了十六铺码头。迎面河汊子名叫泥螺浜，夏天有好大的田螺可以吃。河上的桥名叫虞家木桥。你过了桥，迎面一条窄窄的石板路，弯弯曲曲的好似一根摊在地上的猪大肠，便是咸瓜街了。
中间有个土地庙把整条街一分为二，东街是堆栈，西街是店铺。
你要找的鸿盛水果行就在咸瓜西街。店里面那个死羊眼的伙计名叫戴春旺。你顺便告诉他杭州的西瓜到了，让他过来运些回去。晓得了吧？
“晓得了。多谢老大。”
水生向水果贩子道了谢。按照他的指引，果然顺顺当当地找到了咸瓜街。
他手里举着小脚阿娥的保荐信，一面走，一面仰着脖子看商铺的招牌幌子：“泰康当铺”， “丰隆绸缎庄”，“瑞康颜料号”，“四方斋糕点铺”，“李记咸菜铺”，……，都不是。
哎！有了！前面一家蓝底白字的幌子，写着斗大的几个字：“鸿盛水果行”。
“水果行”三个字他是认得的，熟悉得像他自己的名字一样。再看前面那个“盛”字，仿佛是个小孩子蜷着胳膊腿坐在一个木盆里。不由得心中一怔：丢他娘！这个字画的不就是我么？
他停下脚步，立在鸿盛水果行门前。
鸿盛水果行的老板王鸿盛正和伙计戴春旺怄气呢。
起因是戴春旺的弟弟，名叫戴春土，本来在杭州念中学，参加了什么**运动，也不晓得拥护什么还是反对什么，反正闹得出了格，被学校开除了。书不能继续念了，又不想回乡下老家，就跑来找哥哥，希望在上海滩找个差事做做。他白天没头苍蝇似地四处乱逛找工作，晚上住在盆汤弄的浴池里睡觉，一个礼拜要两角钱。
戴春旺老婆心疼这两角钱，整日叨叨，要他跟老板说让弟弟到店里来住，就在杂物间里睡就行，可以省了两角钱。
戴春旺于是去找老板说这个事情。
老板一口回绝了他：“不行。我这里是水果行，不是旅店。”
每礼拜掏两角钱给弟弟付床铺费，无异于拿刀子剜他们两口子的心头肉，真是心疼得死去活来。戴春旺不死心，找机会又跟老板央求了几次，让弟弟来店里睡觉。
王鸿盛嘴里只有两个字：“不行。”再后来，他连“不行”两个字都懒得说了，只是把头摇成波浪鼓给戴春旺看。
看老板如此不讲情面，戴春旺也恼了，便整日把嘴撅得能拴条叫驴给老板看。
王鸿盛看了几日他的驴脸，扔下一句话来：“爱干干，不爱干别干。我已经托人找伙计了，过两日就到。”
戴春旺听了这话，吓得灰白了脸，再也不敢吭声了。自此，他整日担心水果行有新伙计来顶了他的饭碗。
偏巧在这个时候，水生到了。
水生站在水果行门外，探头探脑向里面张望。
见里面伙计三十岁年纪，个子不高，一身蓝土布短打，大热天的，胳膊上带着蓝布套袖，眉头皱成个黑疙瘩，一对死羊眼，估计就是他们说的那个戴春旺了。
他于是跨进去，点头哈腰地问道：“大哥劳驾请问，这里是鸿盛水果行吗？”
戴春旺正烦着呢，忽然见闯进来一个阿土生（乡下人），四方脑壳像个土坯，一脸乌黑赛锅底，浑身上下一股咸鱼味儿，腥腥地刺鼻子，好像在黄浦江水底下泡了一天似地，当下没好气地问一句：“你有啥事体？”
“我找王老板。”水生将手中的保荐信晃了晃。
戴春旺打个激灵，警觉地问道：“你找王老板啥事体？”
“我叫顾水生，从三叉港来。劳烦大哥受累进去通报一声王老板，就说是阿娥大姨介绍我来的。”
娘唉！果然是新伙计到了！
戴春旺一下子慌了手脚，眼睛滴溜乱转地想对策：
跟他说这里不是鸿盛水果行，你找错门了？不行。他出去一问别人，马上又得回来。骗他说王老板不在？不行。他若是坐在门口一直等下去怎么办？我一脚把他踢出去？更不行了。他比我高出半截，我哪里打得过他？
不行不行全不行，怎么着都不行。
万般无奈之下，他只得指指后门，说道：“王老板在院子里乘凉。你自己进去找他吧。”
“多谢大哥。”
水生给戴春旺鞠一个躬，从后门进到里院。
院子不大，北面一个两开间大瓦房，东面南面各有一个厢房。院中有一棵法国梧桐树，枝繁叶茂，树冠高出了屋顶，遮下好大一块阴凉。树荫里，摆着一张矮脚小方桌，桌子上放一只茶壶，一只茶碗。旁边一张竹躺椅上躺着个圆脑袋胖子，正是水果行的老板王鸿盛。
王鸿盛看见水生进来，问道：“你找谁？”
水生朝他鞠个躬，恭敬地将保荐信递过去：“王老板！我叫顾水生。从三叉港来，四季花的阿娥大姨介绍我来做伙计。”
“啥？新伙计？你是新伙计？哈哈！来得真是时候！”
王鸿盛一把接过信，拆开来，从头到尾看了一遍。信是客栈的先生写的，满篇之乎者也，文绉绉的有些看不大懂。
他在肚皮里把文言文翻译成白话，明白了大概齐的意思，就是说：
“老王，你托我找伙计的事情，我一直当个大事去办的，不敢怠慢。我千挑万选，终于找到了个合适的介绍给你。姓顾名水生，水果行专业出身，看店、跑街、推车送货，样样精通。人顶机灵，又吃苦耐劳，连轴转干三天活不吃不喝不睡觉也毫无怨言。脾气又好，乖觉听话，你说东他不敢说西，你说上房揭瓦他不敢下河捉鱼……”
看过信之后，他顿时心花怒放，“啪”地一声把信拍在小方桌上，不小心碰翻了茶碗，结果一碗茶水全洒在信上了。
水生失口叫道：“当心！王老板，信洒上水了。”过去一把抓起信来，拼命甩上面的水。
茶水在信纸上肆意横流，瞬间把这封信变成了一幅山水画。
他当即傻了眼，心里叫苦：娘唉！这封信跟我游过了黄浦江都没有沾上水，倒让一碗茶水给弄湿了。这可咋办？
“不妨事！不妨事！”王鸿盛大大咧咧地说道，“信我已经看过了。小脚阿娥介绍的人，肯定错不了。放心吧，我收下你做伙计。先试工一年，按我们十六铺水果行最高的规矩，包吃包住，一年工钱两块大洋。你是小脚阿娥姐介绍来的人，我绝对亏待不了。”
他转过头去，大嗓门冲着外面店铺喊道：“春旺！春旺！你进来一下！”
戴春旺小跑着进来。
“给你介绍一下。他是新来的伙计——小顾。”王鸿盛笑眯眯地看着他说。
戴春旺脸色煞白，嘟囔一声：“刚才在门口见过了。”
王鸿盛看他面如死灰，身体一抖一抖地像是打摆子，问道：“春旺，你这是怎么啦？像壁虎子吃了烟袋油渍，咋哆哩哆嗦的？”
“没啥。可能感冒了。”戴春旺答道。
王鸿盛幸灾乐祸地说道：“病啦？不妨事。想歇歇就歇歇吧。反正咱们水果行现在来了新伙计了。哈哈。”然后扯着大嗓门冲灶间里喊道：“春旺媳妇！再多煮碗饭！我们水果行来了新伙计——小顾！”
“听见了——。老板——。来了个新伙计叫小顾——！多煮一碗饭——！” 春旺老婆拖长了声音在灶间里答道。
王鸿盛听了暗笑：嘿嘿！竞争真是个好东西啊！连这个搅屎棍臭婆娘都变乖了。
“走！小顾！我带你去看睡觉的屋子。”
他招呼水生走向南面的厢房，推开门进去。
是个杂物间，地上堆放着一筐筐的水果，墙边放着空箩筐和乱七八糟的杂物。四面墙壁黑黢黢的，没有窗户。只在屋顶开个小天窗。阳光透过小天窗射进来，在杂物间的半空中里画出一道光柱。光柱里面拥挤着千万个尘埃颗粒，盘旋着翩翩起舞。
他指指光柱照耀下的一块巴掌大的地方：“小顾，看见没有，中间这块地方多宽敞，多亮堂，睡觉最舒服啦。只是还没有床。不妨事，你先睡地上，地上凉快。床嘛，你放心，过些日子我给你找一张床板，在下面垫几块砖头就行了。呵呵。那你就舒服死啦。呵呵。”
院子里传来春旺老婆的喊声：“王老板，春旺，小顾，吃饭了。”
王鸿盛带着水生出了杂物间。
院子里，小方桌旁边的竹躺椅已经收起来，换成四个小方凳。
春旺老婆弯着腰，将三大碗米饭和一碟咸菜放在方桌上。女人小小的个子，穿一件蓝色印染白花的对襟袄，一条黑土布宽腿短脚裤子，直起身子来，乌黑的头发高高挽个髻，一张圆脸，五官还算整齐，朝王鸿盛和水生一笑：
“王老板，小顾，快来吃吧。”
水生瞥了一眼春旺老婆，心中暗道：春旺一对死羊眼，他老婆倒是慈眉善目，蛮善良的。
当天晚上，春旺关了灯，爬上床，想着水果行新来了小顾，忍不住地唉声叹气：“唉。都怨咱们惹恼了王老板。这下好，惹来麻烦了。什么新伙计老伙计的？小顾分明是他找来顶我差事的。”
老婆在旁边小声骂道：“阿瘟哥！兵来将挡，水来土掩。只顾叹气做什么？”
春旺回了一句：“我叹气自己的命不好。有个不学好的弟弟，偏偏跑来上海做什么！还有……还有……”他把后面的话咽进了肚，没有说下去。
“还有啥？你是在埋怨我？是不是？你也不想想，一个礼拜两角钱，一个月就是八角。上海的差事哪有那么好找？他要是住上一年半载，我们就算白干了。”女人咬着牙说道，“不行！这冤枉钱无论如何花不得！得想个办法把新来的小顾撵走！”
春旺被吓了一跳，伸手去捂老婆的嘴：“小点儿声，看让他们听见了。”
老婆一把推开他：“瞧你那出息！窝囊废！我跟你说，你今天看出来没有？”
“看出来啥？”
“你瞧小顾那两个贼眼珠子，那一对扇风耳朵，还有那长脖子，没事老梗梗着。看出来没有？他不是个好脾气的人。”
春旺不解：“那又怎样？”
老婆呸了一声：“阿瘟哥！这还不明白？你把那脏活累活全都支使给他干，干完了再数落他干得不好，让他返工重干。反正，你就想法子让他忍不住发脾气，撂挑子不干了，自己拍屁股走人。”
春旺听了不大相信：“这能行么？”
老婆冷冷地说道：“我看人错不了。咱们骑驴看唱本，走着瞧。”
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