“祖母真是了解大伯母啊。”宋灵均说道。

马老太太一边挑捡陈皮，一边笑道：“她是我第一个进门的儿媳妇，同一屋檐下相处快二十年了，养头狼也养熟了。”

“可大伯母不像狼。”宋灵均转了转眼珠子，“像家里已经养熟悉的小猫小狗，你但凡动家里点的东西，她都跟被踩了尾巴似的，不依不饶那种。”

“你这小妮子，虽嘴上形容的可爱，心里其实一点都不这么想。”马老太太一点就破，“尤其是刚刚在饭桌上，你大伯母看起来就像要把你娘给叼走的黄鼠狼，你讨厌的紧。”

宋灵均左右张望，笃定道：“祖母，你肯定在饭桌上安插了你的眼睛。”

不然她早早下桌，又从哪里知道了。

马老太太点了点宋灵均的鼻尖，笑道：“那饭桌上，有四个是我生的，有两个一天到晚琢磨着从我这要这要那，一刻心都不能省。我这眼睛不用长，一抬屁股我就知道他们要放什么屁。”

这把宋灵均给逗笑了，她又问道：“那大伯母那个样子，祖母你跟她住在一起不是很烦？”

一天到晚防人跟防贼似的。

马老太太却摇摇头，否定道：“不，加上你哥姐的亲娘，原先三个媳妇里，她却是最孝顺我的。”

宋灵均歪头疑惑，马老太太拍了拍双手，将盒子盖好，用一块半新不旧的绸布包裹起来，说道：“你大伯母十七岁进门，是长房长媳，更是生下长孙，伺候奉养我们两老是最久的，她自认为责任重大，多年来于孝道上并无不妥。说句诛心点的，我们两老的东西，最终总会偏心一二。冲着这点，你大伯母也会孝顺。”

这是把人的好处和劣性都说全了，人无完人，在马老太太这里，大伯母其实是个很合格的儿媳妇了。

见宋灵均安安静静的听得认真，马老太太也不觉得自己对一个五岁小孩说这些有什么不妥，她缓缓道：“别看你大伯母现在斤斤计较，又爱占便宜，她自有她的好处在。你若不想你娘在她跟前吃亏，倒要叫你娘多多跟她相处，毕竟你娘到了新地方，有了新的亲戚，得把性子削尖一些才好。”

宋灵均也明白，庄娘子的性子，到底软和了一些，她原先嫁的是肯为她与家里闹翻的有情郎，并没有太多侍奉公婆与妯娌相处的经验，今天这一趟便是处处落了下风。

“爹说了，那是他们大人的事，用不着我个小孩子来掺合。”宋灵均恹恹的说，开始扒拉桌上那一碟青紫的提子。

马老太太笑道：“你叫他爹了？看来你很满意他。”

“能让我娘吃饱穿暖有屋子住，再疼她多一些，我都能叫他爹。”宋灵均对此并无所谓。

宋灵均原还以为马老太太会认为她有利可图便行，没想到马老太太眉眼一扬，口中赞道：“好孩子，你这样想是最好的。”

说着马老太太将她抱到膝盖上来坐好，低头认真与她说道：“灵均，你千万不要怪你娘改嫁，你娘走这一步，于她于你都是最好的出路。领着一个孩子守着一个破屋子饿着肚子守寡有什么好，节妇和贞节牌坊哪一个是能填饱肚子的？若有过活的本事自然万事大吉，但若什么都没有，吃饱和穿暖才是最大的需求，活着下去比什么都重要。”

宋灵均愣愣地看着马老太太，马老太太抓着她小小的手握了握，郑重道：“我那个老三，旁的本事或许没有，但为你们母女俩遮风挡雨，买米买肉的本事还是有的。不是我夸赞，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，图的不就是安稳度日么？你娘在我面前到底是新媳，我不能与她说太明白，你是个机灵的，要为你娘，好好抓住你爹。”

宋灵均眨眨眼睛，说道：“那是你儿子，你该向着他，跟我和我娘说这些可以吗？”

“夫妻的利益是相互的。”马老太太沉稳一笑，“你娘安好了，我儿子自然也就能安好，况且你娘又是个重感情的安份人，定能与我那老三相处好了，别看他和前头的妻子生了四个孩子，到底也是......唉。”

马老太太省略了一些话，但宋灵均敏感的捕捉到她语气中，马大余与亡妻之间的不妥，但她很识相的没有多问，扁着小嘴假装四处观看。

马老太太看着她那张装乖的小脸，笑道：“你这聪明劲儿，大约是像了你亲爹。”

接下来的事情宋灵均倒是忘了，她本就是需要午睡的年纪，马老太太又捡了另外一些无关紧要的话与她说，她听着听着就犯困，隐约记得老太太将她抱在臂弯里轻轻晃着，醒来时却是在昏暗窄小的马车里，旁边传来几个哥姐的鼾声。

拉开车帘一看，外头已经是黄昏，他们正往家里赶。

“醒了？”

庄娘子摸了摸她的脸，小声道：“睡得脸都热了，再睡一会吧，离家还有点距离呢。”

宋灵均往她娘怀里窝了窝：“你去祖母那接的我？”

“是呀，你以前都睡不安稳，怎么在老太太怀里睡得那么熟，我抱走你都没醒。”

大约是马老太太哄孩子睡觉很有一套吧。

宋灵均动了动身体，突然觉着衣服里有东西硌着她，从衣领里拉出来一条红绳，那红绳上串着一小片硬硬的金片。

宋灵均一愣，这是什么时候到她身上的，还有这是金的？真金？

她往嘴里一咬，果真咬不动。

庄娘子把金片往她衣服里塞，小声道：“这是老太太单给你的，谁都不知道。让我回去给你缝个福袋套上，免得给你大伯母瞧见。”

“就个小金片子她还能认出来？”

庄娘子哭笑不得：“老太太说了，她留着的每样东西，你大伯母心里都有数。”

“......好吧。”宋灵均一脸黑线，“对了，那盒陈皮.....”

“你三哥替你拿着了，藏在衣服里拿出来的。你大哥说，当初他们娘没了的时候，老太太也是这样暗地里贴补东西给他们，他们藏着熟练了。”

毕竟分家了，马老太太大部分时间又靠长子奉养，为着不叫大伯母吃味，给孙子补贴东西都得私下来，马锋当时小心翼翼的模样让庄娘子很心疼，说着回头看了一眼，马锋靠着车壁睡得正熟，大约是觉得热了，领口都散开了，庄娘子伸手轻轻给他拉了拉，又拿衣服给他盖上。

宋灵均摸着那小金片子在摇晃中很快又睡过去，再次醒来时躺在主屋的床上，懵了好一会才爬起来身来揉眼睛。

马四顺嘴里叼着炸丸子，进来看到宋灵均醒了，朝外头一声大喊：“二娘，妹妹醒了！”

说着啪嗒啪嗒的走过来，往宋灵均嘴里塞炸丸子：“二娘刚炸的，可好吃了！”

这是鱼肉的丸子，炸过后吃着没有肉丸那么油腻，宋灵均正好饿了，一边嚼着一边点头：“好吃好吃，谢谢四哥。”

马四顺原是这个家最小的孩子，可从没人喊过他哥，他小小年纪，心里老稀罕这个称谓了，这会子被宋灵均喊得咧着嘴傻笑，张开手臂就要将宋灵均抱下来，但两个小孩各自都没有抱小孩的经验，一时没稳住，顿时七手八脚的摔成一团。

赶过来一看的马大余哈哈大笑，一手拎起一个，索性拎到饭桌上去。

庄娘子身为新妇，给妯娌们准备了礼，妯娌们自然也要还礼，都不是什么贵重东西，大伯母到底是顾着一家子饮食起居的，知道孩子吃饱的重要性，很是直接的送了两大条猪肉。

庄娘子便拿各色香料调料精心卤了，炖煮在锅里的气味能香出二里地去，引得几个孩子都扒着门框看着，切好的肉块赤红红的色泽十分诱人，吞咽声此起彼伏，一回到家就待在屋子里的马二芳都忍不住出门来看。

猪肉多，庄娘子便没有再多煮肉菜，而是拌了一大盆青瓜凉菜，在宋灵均的要求下撒了点小米辣，又给马大余炸了一碟花生米，众人盛了饭开开心心的上了桌，不言不语只顾着吃。

“娘子，你这手艺真是绝了，我酒馆里那小老头都比不过你，你这卤汁怎么就这么香呢。”马大余吃着赞不绝口。

庄娘子抿嘴一笑：“因为用的香料比平常多一些，要换以前我也不敢这样下料子，但我看厨房里放着的那些好像都快坏了。”

马大余有些不好意思道：“那都是我之前做饭时买的，是放好久了，等我明天买新的回来，你别省，尽着用，下次也要这个味道。”

三兄弟也跟着连连点头，看来都很喜欢这个味道，这种被肯定的感觉让庄娘子也很高兴，忙给他们夹上肉，原本也跟着吃的香的马二芳却推开碗和筷子，说道：“太油腻了，我不吃。”

“你不是吃了好几块了吗，饱了就说饱了。”宋灵均看了眼她干净的碗底。

马二芳的脸有些发红，她站起来道：“我娘就从不做这样油腻的东西，免得我们几个吃了积食。”

“你别呆在房间里不动，出来走走消消食就好了。”

“......要你管！”

马二芳一跺脚，本想拉着马锋和马四顺一起下桌，奈何这两个小子还没吃够，实在不能遂她的意，马二芳一吸鼻子，自己跑回屋子里了。

庄娘子一扯宋灵均的衣领，要她别再说话了，忙站起来道：“我不知道二芳喜欢清淡的，要不我下碗青菜面给她送去吧。”

“你别管了，晚些她饿了我给她煮就好。”马大余说着拉庄娘子坐下，夹了一块肥瘦相间的到她碗里，“二芳性子轴，短时间内应该拐不过来这个弯，娘子，还需要你多多包涵些。”

庄娘子温柔道：“女孩儿心思细腻，急不来的，我明白。只希望她别跟自己身体过不去，要好好吃饭才是。”

“说到好好吃饭，要说这个小的才是。”马大余看着宋灵均正用筷子将肥肉分出来，敲了敲她的头顶，“就那么一小块肉有什么好分的。”

“我不想吃肥的。”宋灵均觉得自己现在这个身体有点消化不了，“别打我的头，你这是替二姐报仇呢，你说了你们大人的事情你们大人自己解决，那我们小孩拌口角，你们大人也别管。”

“牙尖嘴利的，我是你们的爹，当然都得管。”马大余挑了两块瘦肉给她，“别分了，肥的给我就是。”

当天晚上，庄娘子用老太太给的陈皮，混着荷叶泡了陈皮荷叶茶，正好消食，家里每人都得一杯，端到马二芳屋前，怎么敲她都不开门，庄娘子只能放在门槛边上，在门外嘱咐她趁热喝了。

不管如何，她这个后娘都得尽心尽力的去做好一切。

亲也结了，亲戚也都见了，宋灵均原以为这几日总算能消停了，第二天看到庄娘子拖了个大木桶进来，有些奇怪：“你要干嘛？泡澡啊？”

庄娘子一插腰，点了点宋灵均的额头，严肃道：“是给你洗澡。”

“啊？”

“啊什么啊，你都多久没正经洗过一次澡了。”

庄娘子挽起袖子，开始擦洗木桶，边说道：“你从小就怕水，后来我不得空，也没那个条件给你洗，总是擦一擦了事。你原来也安静，喜欢待在家里所以也不沾脏，这些时日你又是爬山爬树抓蛇抓鼠的，不给你认真洗一次是不行了。”

说罢叫马大余送水来，她一早就在厨房烧好水了。

将宋灵均乱糟糟的辫子解开，庄娘子取来细梳子一点一点将头发仔细梳开，边检查道：“幸好没长虱子......”

“我还是很爱干净的好不好。”宋灵均不满道。

庄娘子笑着：“你这点还是很像你父亲的。就是这头发枯的，也不知道养多久才能养回来。”

宋灵均抬头看着庄娘子挽起来的那头黑色秀发，心里头有点羡慕，她前世因为营养不良，头发也是这样干燥枯黄的，生了两世都没落着一次好头发，真是让人郁闷。

马大余倒好热水，同时取来两块香胰：“都是新的，用这个给她好好洗一洗吧。”

庄娘子拿着有点紧张：“一块就够了，还有你这拿的不是二芳的吧？”

“一块是给你的，别担心，没拿二芳的。是二姐前两天拿来的，说家里女人多起来了，就要用到这些。”

不过两块香胰子罢了，见妻子如履薄冰，自己解释了才放心收下，马大余心里也有点不是滋味，他看着庄娘子秀丽温柔的面孔，心里又有点痒痒的，说道：“我嫌这个不香，等明天回门完了，带你去胭脂铺买几块香的。”

“能用就行了，浪费这个钱做什么。”庄娘子不同意道。

“我想要香的。”宋灵均趴在床上顶着一头乱发道，“最好是水果味的。”

“你小孩子家家的，要香的做什么。”

马大余立刻点头答应：“行，爹明天就带你和你娘去买水果味的，你今天就将就洗吧。”

说罢马大余架了屏风又关了门窗，尽量不让热气跑出去。