四周突然冷寂。

　　不久，长靴落地声渐渐远去。

　　我睁开眼，拽掉额头的帕子。

　　异瞳中是化不开的浓雾。

　　9.

　　半月之后，我又去了趟承天殿，找机会拿到京中布防图，叫素珠飞鸽传回颍州。

　　颍州如火如荼准备，京城也没闲着。

　　为了丽贵妃生辰，楚东流搬空了大半座国库。

　　又以为贵妃祈福之名，令各地献上珍宝。

　　一时间，朝堂参奏妖妃祸国，民怨沸腾。

　　丞相府的马车每每过街，都要被丢一筐臭鸡蛋烂菜叶。

　　宫门深远，那些闲言碎语自然传不进林淑妍耳中。

　　她向陛下讨要恩旨，中秋携众嫔妃往国寺祭天。

　　这是皇后才有的殊荣。

　　礼部官员上书拒办此僭越之举，奈何楚东流和丞相一同施压，这道旨意勉强颁下来。

　　内务府拉着成车的礼单，一日日往明仪宫送。

　　林淑妍摆着架子，鸡蛋里挑骨头，嫌这个不好那个不好，还发落了不少奴才。

　　后宫人人自危。

　　10.

　　自恩旨颁布，林淑妍越发喜欢召后宫嫔妃来她宫中赏玩。

　　“果真娘娘是陛下心尖上的人，您宫里连一个茶杯都价值万金！”

　　“托贵妃娘娘的福，咱们才能亲眼见识这流水儿似的奇珍异宝。”

　　许贤妃眼尖，瞅见箱笼角落的金蝴蝶珠贝面具，赞叹了一句：“这面具可真精致，听说是燕国姜氏的祖传宝物，娘娘戴上一定倾国倾城……”

　　话音未落，她便察觉气氛不对。

　　众人噤声，齐齐避开许贤妃探究的目光。

　　林淑妍笑吟吟地开口：“燕国姜氏，不正是桐黛公主的母家？看来，本宫与桐黛公主确实有缘……”

　　许贤妃身子瘫软在地，连连叩头请罪：“臣妾胡言乱语，请娘娘恕罪！”

　　大家心里明镜似的，高高在上的丽贵妃不过是替身。不过大庭广众当面戳穿，就是另外一回事了。

　　林淑妍起身，捡起金蝴蝶珠贝面具仔细打量。

　　“许贤妃，你觉得这面具好看吗？”

　　她点头又摇头，以林淑妍的脾气，绝对不会罢休，许贤妃急得直哭。

　　“本宫又不会吃人，大胆说，倒底好不好看？”

　　许贤妃硬着头皮，声音比蚊子还小：“好看。”

　　林淑妍满意地点点头，将面具扣在许贤妃头上。

　　“妹妹说好看，这面具便送给妹妹了。”

　　“谢娘娘！”

　　如蒙大赦，许贤妃刚要起来。

　　林淑妍怨毒的目光似要剜下她的肉，狠狠地吩咐：“许贤妃喜欢这面具，一辈子不用拿下了。

　　“兰辛，烧金水，从她头上灌下去！”

　　许贤妃下裙湿了，被太监们拉出去。

　　无人敢求情。

　　11.

　　许贤妃死了。

　　我坐在她旁边，故意低声赞叹蝴蝶面具。为了巴结林淑妍，她急着奉承。

　　蠢货。

　　没等中秋夜宴，颍王反了。

　　许贤妃是他堂妹。

　　唉，又一个蠢货。

　　丽贵妃的生辰宴设在楚东流特意为她建造的停云台。

　　二人执手，岁月静好。

　　“陛下，今日是臣妾生辰，能否再向您讨要个恩典？”

　　她的要求，楚东流自然不会拒绝。

　　“你说便是。”

　　她目光流转，最终定格在我身上，莞尔一笑：“听闻姜婕妤曾经一舞动天下，臣妾往日去不得锦鸳楼，无缘得见。今日借此良机，姜妹妹也好让姐姐见识见识。”

　　她要把我的尊严折碎。

　　今日来的不止妃嫔，还有各府诰命。这舞若是跳了，我便成了天下笑柄。

　　我直愣愣地将最后一丝求救的目光投向楚东流：“陛下当真要我跳？”

　　他面色如常：“贵妃让你跳，你就跳。”

　　我认命地绝望一笑：“臣妾，遵旨。”

　　“踏歌”一舞，袖不掩臂，衣不蔽腰。

　　伴着舞蹈，泪水簌簌。

　　楚东流竟掏空魂儿似的站起来。

　　顷刻间，刺客从四周蹦出。

　　一柄长剑朝楚东流刺过去。

　　我离他最近，使出全力把他推到一边。

　　“阿离！”

　　长剑入肩，疼得很。

　　12.

　　颍王无用，三日便全线溃败。

　　彼时我被软禁在承天殿。

　　素珠身份暴露，五马分尸。

　　只剩莲枝在我身边照顾。

　　仿若回到我初进宫时，楚东流对我无微不至。

　　我不愿吃药，他耐着性子一勺勺喂我。

　　“阿离，朕早知道你是颍王的人。朕也知道你从未背叛朕，就如往昔一般，你还是朕的怡妃。”

　　布防图是假的，中秋夜宴是假的，我传递的消息都是假的。

　　除了挡剑是真的。

　　颍王未按照我的计划行事，证明他不信任我，我的无用和错漏，恰恰是最打动楚东流的。

　　一个绝路女子抛却生死的爱。

　　我嗓子喑哑，忍着伤口请求他：“陛下，我想出宫。”

　　他万万没想到我醒来说的第一句话，居然是请求出宫。

　　“这是你第二次要离开朕，为什么？你的母亲弟弟已经死在乱军之中，你还能依靠谁？”

　　那两个啊，与我没有血缘关系。

　　死就死了。

　　“臣妾的出身，会污了陛下千秋名声。”

　　他突然暴怒：“那不是真的！”

　　“臣妾只想离开。”

　　他给我灌了一碗安神汤，语气温柔。

　　“睡吧，睡醒就不会说胡话了。”

　　我依旧住在承天殿，楚东流却搬对我避而不见。

　　长日无聊，折花写字，一天天消磨日子。

　　我把宣纸扔火盆里烧了，莲枝却宝贝地收起来，要放到厨房引火用。

　　13.

　　我的身份并未泄露，旁人只以为我以身挡箭，入了楚东流的心，大约要复宠。

　　林淑妍第一个不痛快。

　　赶上祭天祈福，她领着众嫔妃浩浩荡荡往国寺去，还不忘带上我。

　　她头戴凤冠，身着双凤锦衫，打扮远超贵妃品级。

　　按照位分，我在林淑妍身后进香。

　　她上完香，转身讶异地捂着嘴。

　　“呀，姜妹妹！真是吓我一跳，我以为你还是个小小婕妤呢！”

　　她迟迟不让路，我只得举着香原地站着。

　　“妹妹清减不少，平常我与陛下相处，他事事都为我考虑周到。怎么到了妹妹这里，却照顾不好呢？”

　　“臣妾福薄，不配陛下亲自照看。”

　　她凤目一转：“呵，是吗？我看你在承天殿住得挺得意，重华宫都生灰了吧！”

　　香灰落地，林淑妍的裙摆烫出一个洞。

　　她朝兰辛使眼色，兰辛会意。

　　“大胆怡妃，火烧贵妃祭天礼服，对上天不敬，罪同叛国！”

　　门外的侍卫迅速把大殿围住，拔刀对着我。

　　有模有样，看上去我倒真像十恶不赦的罪人。

　　我挺直脊背，迎面向刀。

　　“臣妾无罪，不认。”

　　叛国之罪。

　　我若认了，死无葬身之地。

　　“哼，本宫平日倒没看出来，怡妃的嘴这么硬！”

　　我不卑不亢，为自己辩解：“贵妃娘娘，您故意纠缠，阻挡臣妾进香，香灰才会烧了您的衣裳，实非臣妾之过。”

　　她饶有兴味地欣赏手上新制的蔻丹，喜眉笑眼：“怡妃的意思，祭服损毁是本宫的过错？”

　　时辰差不多了，我得添把火。

　　“娘娘今日穿戴，唯皇后能用，着实逾矩。以庶妃之身，行正宫之事，才是对天不敬。

　　“祭服损毁，焉知不是上天示警，责问娘娘？”

　　“大胆！”

　　此言一出，在场诸人皆面如菜色。

　　嫔妃纷纷后退，与我分隔开。

　　她们以为我当众出言不逊，讥讽丽贵妃，必定活不成了。

　　林淑妍勃然变色，目眦欲裂。

　　“姜离！国寺脚下，你竟诽谤本宫！

　　“你不是拿不稳香吗？那双手就别要了！”

　　侍卫将我摁在地上，双臂露在官道上。

　　林淑妍上了马车，握住缰绳，眼中杀意怨毒交加。

　　“姜离，凭你也配与我争宠？

　　“驾——”

　　骏马嘶吼，车轮滚滚。

　　指骨“咔嚓”折断的声音，只有我自己听得到。

　　好似成千上万的针刺向手指，钻心的痛感潮水般涌现。

　　十指连心，齐齐折断，汗珠和着泪水滴落。

　　我满眼只见楚东流缺了一只鞋，拼命朝我奔来。

　　“迎儿——”

　　我心满意足，放心睡去。

　　14.

　　待我睁眼，发现楚东流一直将我抱在怀中。

　　我的双手裹得粽子一样，稍稍挪动便疼得刺骨。

　　“嘶——”

　　“别动！太医说伤到了骨头，得好好养着。”

　　“迎儿，你可知我有多高兴……”

　　我无视他炽热的目光，呆呆地望着帷幔。

　　“陛下认错了，臣妾是姜离，不是桐黛公主。”

　　他从袖口掏出一卷宣纸，上面是我日日写的一句诗。

　　“东流若未尽，应见别离情。

　　“这是你送我回郑国那日对我说的。”

　　我艰难抬起手臂：“再待下去，臣妾只怕活不成了，请陛下放我走。”

　　楚东流抱紧我：“不会的，有我在……”

　　我双眼腥红，几乎是冲他嘶吼。

　　“林淑妍折辱我的时候你在哪儿？颍王逼迫我的时候你在哪儿？燕国灭国的时候你又在哪儿？”

　　楚东流僵住，对上我的眼睛懊悔不已。

　　“迎儿，给我个补偿你的机会，好不好？”

　　“不必了，你我之间，唯有国仇家恨。”

　　我踉跄着朝殿门走。

　　他几步便追上来，从后面环住我的腰。

　　“迎儿，你还爱我。

　　“你明明可以帮颍王造反，却处处护着我。我们同榻而眠，你有那么多机会杀我，可你没有下手……

　　“若你对我没有一丝爱意，为何要吃林淑妍的醋？”

　　我绝望转身，牵动嘴角，勾起别扭的笑脸：“楚东流，我多希望我从没爱过你。

　　“那样的话，燕国不会亡，我不会在大火中毁了容貌。

　　“更不会希冀着此生再见你一面，承受换皮之痛，做了颍王的奸细……”

　　他抹去我的泪水，陪我心碎。

　　“锦鸳楼那日，我原想着远远看你一眼就好。阴差阳错，你竟带我入宫。

　　“以为换了个新身份，我便能彻底放下灭国之仇，继续爱你。

　　“天不遂人愿，我闭上眼睛整日梦到燕国血流千里，那是我骨肉至亲的性命啊！”

　　楚东流伏在我肩头，连声说着“对不起”。

　　我蹭蹭他的发丝，喃喃道：“林淑妍折磨我的时候，我不恨她，反而觉得，这是我应受的惩罚。爱上仇人，我活着的每一天都该受油煎火烹之苦……”

　　楚东流听我声声如诉，越发不肯放我走。

　　我爱他？没有。

　　恨他？也没有。

　　母妃在时，说我生性凉薄，冷血冷心。

　　我不会爱，也不会恨。

　　楚东流于我而言很特殊，是我生命中最重要的人。

　　15.

　　我没有再提出宫的事，楚东流以为我想通了。

　　我劝他不要惩罚林淑妍，她是丞相养女。

　　丞相在朝的势力错综复杂，楚东流登基未足三年，根基不稳，还不是与他撕破脸的时候。

　　他表面答应，实则对丞相已起杀心。

　　我与他相识七年，最了解他的性子。

　　面热心凉，眼里揉不得沙子。

　　他对我言听计从，许我出入任何地方，只是得带着宫人。

　　养了数月，阴天下雨，手指便如蚂蚁啃噬。

　　太医也无计可施，气得楚东流斩杀了所有为我诊治过的太医。

　　我没阻拦，丽贵妃得意之时，他们趋炎附势。重华宫缺医少药的，我吃了不少苦头。

　　好得差不多，我赶个大早，去明仪宫给丽贵妃请安。

　　她神色憔悴，眼下乌青。

　　“贵妃娘娘昨夜睡得不好吗？”

　　我明知故问。

　　她要扑上来扯我的头发，被莲枝拉住。

　　“姜离！你给陛下灌了什么迷魂汤，教他如此冷落我！

　　“你无依无靠，能嚣张几时？我即刻传书，让爹爹连同朝臣上奏，请陛下杀了你……”

　　我把玩着茶盘里的白玉薄胎壶，神态自若：“啧，这么蠢的话你也说得出口？林淑妍，你的脑袋里面装的是草吗？”

　　她更加疯狂朝我叫嚣，三个人都差点拦不住她。

　　“你敢骂我？我是贵妃！

　　“来人！把她绑起来！”

　　我扬手一扔，玉壶精准砸在她头上，淋了满头茶水。

　　我急步上前，抓住林淑妍的脖子，慢慢收力。

　　她的呼吸渐渐急促，张着嘴却发不出声，脸色涨得通红发紫。

　　还差一口气，我松开手。

　　她浑身无力倒地不起，喘着粗气。

　　她终于安静，可以好好说话了。

　　莲枝为我揉手，我蹲下跟林淑妍说话。

　　“想知道你为何会输吗？

　　“空有皮囊，以为生了张跟桐黛公主一模一样的脸，便万事无虞了？

　　“你知道楚东流最讨厌哪种人吗？”

　　她恐惧地蜷缩着。

　　“他最讨厌你这种恃强凌弱，无知自大……当年燕王宫，他日日所见，皆是你这副嘴脸。

　　“后来，欺负过他的皇子奴才，全都死了。”

　　林淑妍回过味儿，颤声问：“你……你究竟是谁……”

　　“你学我学了这么久，倒认不出正主了？”

　　她似是看见地狱恶鬼，吓得瘫软。

　　“桐黛公主早就死了……不可能……你不可能是……

　　“兰辛……你快说，她不是赵迎……”

　　兰辛姑姑越过她，朝我行跪拜大礼。

　　“奴婢恭迎公主殿下。”

　　林淑妍抽干了最后一丝力气，疯子一般仰天大笑：“我是贵妃！我是未来的皇后！

　　“有我爹在，满朝文武在！陛下再喜欢你，也不能立亡国公主做皇后……”

　　她说的不错，但我也不想做皇后。

　　16.

　　我给林淑妍讲了楚东流屠城的故事，她听完就疯了。

　　她在宫中树敌不少，又屡次伤我，她自然知晓楚东流不会放过她。

　　我差人把她囚在寝宫，只留下莲枝和兰辛。

　　“奶娘辛苦了。”

　　兰辛恢复过往的样子，温柔怜爱地拉着我的手。

　　“奴婢不苦，公主才是遭了大罪，奴婢瞧着心疼……”

　　我叫她放心，至少我们都还活着。

　　“奶娘这些年调教林淑妍，费了不少功夫。”

　　“是，她底子不错，只是心性愚钝，丞相觉得她好控制罢了。”

　　我瞧着蹲在墙角的林淑妍，青丝凌乱，眼神空洞，哪儿还有雍容华贵的贵妃模样。

　　“她愚笨，也方便我们了不是？”

　　我转而面对莲枝：“兰辛一直都是我的人，她引导林淑妍肆意妄为，说出那些狂妄言语，轻蔑桐黛公主，让楚东流连带着恨上了丞相。

　　“其实从她进宫那刻起，楚东流和丞相就不是铁板一块了。丞相仗着帮扶楚东流登基的功劳，妄图把前朝后宫死死拽在自己手里，彻底架空他。

　　“陛下是多睿智的人啊，取天下财以养贵妃，把她和丞相放火上烤。如今天下百姓，可恨极了这位丞相大人……”

　　莲枝咽了咽口水，摸不透我的心思，迟疑道：“娘娘……”

　　我捡起林淑妍掉地上的步摇握在手里。

　　石榴累丝金步摇，价值连城，的确好看。

　　“跟在我身边这么久，现在听见真相，觉得我可怕吗？”

　　她摇摇头：“奴婢不怕。”

　　我掐住她的下巴，凑近了问：“你不怕，可是我害怕。

　　“一仆不事二主，身边的奴才有了异心，我睡不安稳。”

　　她慌忙跪下，连连叩头：“奴婢不敢！奴婢只忠于娘娘一人啊！”

　　“我和楚东流不死不休，你既是他的人，便跟他一样的下场……”

　　“娘……娘……”

　　莲枝低头见到胸口殷红，插着一支金步摇。

　　她死不瞑目，眼睛瞪得浑圆。

　　我擦擦手吩咐道：“丽贵妃发狂行刺我，莲枝护主身亡。”

　　“是。”

　　17.

　　楚东流得到消息当即来看我。

　　“迎儿，你可伤到了？”

　　“我无事，可惜莲枝……”

　　他抱着我，心口咚咚作响。

　　“无事就好，莲枝死了不打紧，我再给你挑个懂事的。”

　　为他做事的奴婢死了，只得一句“不打紧”，我为莲枝不值。

　　楚东流真是冷血，和我一样。

　　他问东问西，一会儿传太医为我诊脉，一会儿把随行宫人骂得狗血淋头。

　　我嫌他吵，给他赶出去了。

　　兰辛做了我爱吃的糕点。

　　“公主，莲枝的后事我已经吩咐人去办了。”

　　“嗯，她跟我一场，虽说有异心，我却借她的手透露给楚东流不少消息，也算她有功劳。”

　　从我言语间对楚东流的思慕，和颍王的首尾，写的那句诗……

　　透过莲枝大大小小的消息，教楚东流自己发现我的真实身份。

　　兰辛听得头昏脑胀：“公主直接出现也未尝不可，何必这么麻烦？”

　　“假若我以赵迎的身份出现，他不会像现在这样对我，他会怀疑我的目的，复国？刺杀？

　　“只有让他相信，我对他的爱大过恨，他才能全心全意接纳我。

　　“我越隐藏，越痛苦，越纠结，他越相信我表现出的感情的真实。

　　“楚东流打小的谨慎自卑，是刻在骨子里的，即便今日为皇，那些东西他想甩也甩不掉。一个为了他抛却国仇家恨的公主，足矣令他洋洋自得，迷失自我……”

　　兰辛恍然大悟：“怪不得您从前说他有野心能成大事，却软弱地一阵风儿便能吹倒。”

　　吃着故国的糕点，我难得片刻安宁。

　　快了，快了。

　　就快尘埃落定了。

　　18.

　　林淑妍行刺，楚东流借机责问丞相。

　　只不过，他把行刺对象安排给了自己。

　　诛九族的大罪，饶是丞相也消化不动。

　　林相孤注一掷，反了。

　　楚东流要领兵亲征。

　　他来重华宫的时候，我正绣荷包。

　　“是给我的吗？”

　　他期待地看我，热烈的眼神下，我点点头。

　　我没有过多叮嘱，只对他说：“万事小心。”

　　他欢喜得不得了，一刻也不舍得与我分开。

　　剩下的日子，他搬到重华宫起居，处理朝政。

　　我也时不时帮他出个主意。

　　出征之日，他珍重地把虎符放进荷包，贴身收起来。

　　“迎儿，待我回来就立你为后。”

　　我没有回答，只是笑。

　　因为，他回不来了。

　　19.

　　第一次见楚东流的时候，他在冷宫摘树上的酸杏。

　　十六岁的少年，脸上一点儿肉也没有。

　　皇兄说，质子比乞丐还不如，他被整个郑国遗弃了。

　　旁人欺负楚东流，他只会可怜兮兮承受，毫无反抗之力。

　　可我分明瞧见他眼底的精光，野狼啃噬猎物的狠厉。

　　他是个人物，只是不如我。

　　因为父皇、皇兄皇姐，加上他，谁也没发现我心底的欲望。

　　燕国与郑国不同，皇子公主皆可继承皇位。

　　可惜我出生晚，朝堂那些能耐的世家官员，全被皇兄皇姐瓜分干净了。

　　他们一个个如狼似虎，逮谁咬谁。

　　为求自保，我扮天真、装活泼，教别人以为他们一眼便能看穿我心底所想。

　　母妃出身卑微，我没有靠山，正愁如何夺取皇位。

　　偏偏楚东流闯入我的视线，他是先皇后嫡子，占着大义名分。若不是他父皇偏爱继后，听信枕头风，他断不会成为质子。

　　我努力让他爱上我，暗中牵线送他回郑国。

　　借他的手除掉皇兄皇姐，剩下的，我只需要解决一个他了。

　　没有楚东流，我大约此生无缘皇位。

　　多亏了他，我可太喜欢楚东流了。

　　20.

　　半月后，前线传来消息。

　　增援迟迟未到，陛下率军突围未果，中箭身亡。

　　我取出一个与楚东流一模一样的荷包，交给骠骑将军。

　　“这里头是虎符，你去燕地调军。”

　　燕地驻军是收编后的燕国将士，我以桐黛公主的名号下令，他们自然懂得我的意思。

　　不久，前线告捷。

　　骠骑将军率军回京。

　　我坐在楚东流的龙椅上，手握虎符，俯视郑国诸臣。

　　“先帝无子，传位于朕，众爱卿可有异议？”

　　这理由太荒谬，傻子都不信。

　　他们骂骂咧咧。

　　“后宫妇人，惑乱朝纲！”

　　“牝鸡司晨，亡国妖孽！”

　　“女子怎可为帝！”

　　可是我命大军演练剑舞之后，他们全信了。

　　楚东流和林相同归于尽，郑燕两国大军尽归我手，满堂臣子，无一人可与我抗衡。

　　他们折腰叩拜，高呼：

　　“陛下圣安——”

　　21.

　　兰辛扶着我，第一次站在郑国的城楼上。

　　燕郑合为一国，何等辽阔远大，我一眼望不到头。

　　“兰辛，前一次站上城楼，我放了一把火，在众目睽睽之下假死脱身……”

　　“是啊，那日太凶险了。”

　　回想往事，我兴奋不已。

　　“值得，冒多大险都值得！”

　　她不知该高兴还是担忧，叹了口气：“您从没像今天这样，把内心真正的喜怒表现出来。”

　　我摸着墙上砖石，冰凉粗粝。

　　“父皇说，帝王喜怒不形于色，我学得很好。

　　“走吧。”

　　从此，山河万里，尽在我手。