在定婚期的时候，谢老夫人说身体不适，府内庶务太多，一时无力操办婚事，心里忽然又生了些思亲之情，去信要把她这个姨侄孙女接过来小住……

　　于是开过年后，她便被父亲亲自从上京送到了江扈。

　　谢璟令此时已捐了个县尉，因缉捕盗贼，出门在外。

　　一去就是三个月之久，期间她作为老夫人娘家的晚辈，又是他的未婚妻，不得不一边为老夫人侍疾，又一边操持谢府的庶务。

　　等谢璟令回来的时候，老夫人的身体已有好转。

　　期间，谢璟令待她冷若冰霜，两人相处时，她连一句话也不敢与他多说。

　　不过他话里话外，总隐隐在暗示，她若想成为谢家妇，只一味讨好老夫人，管束内宅几个奴才，对于他来说，算不得一个合格的贤内助。

　　言下之意，他弟弟未娶，妹妹未嫁，她应该帮他们把婚事都张罗好了，她才有资格嫁给他。

　　自明了他的心意后，她心里虽有些不适，想到爹娘临行前的谆谆教诲尤在耳边，男子立于外，忙生计；女子主其内，安家宅。一切以夫家利益为重……

　　她确实在很用心的帮谢仁怀张罗议亲对象。

　　可是在缠绵病榻时，那历历在目的幻境经历让她久久难以释怀。

　　她把谢仁怀引荐给随州刺史蒋忠义，并促成了其嫡女蒋庭芳和他的婚事，让谢璟令借由蒋家的权势打通了盐铁之路，为他日后去往上京做了最好的铺垫。

　　结果在她临死前，谢仁怀是如何报答她的？

　　他指着行将就木的她咬牙切齿地骂，“你们要那门第要那权势与我何干？硬是逼我娶了个木头回来。日日除了用那些纲常礼教来约束我，就是用她那高人一头的爹来压我，不准这样，不准那样……”

　　“我只是想娶妻，娶一个能与我相知相爱的女子，而不是要娶个要供奉上香的祖宗。看你现在这么个鬼样子，就是老天给你想掌控我们谢家儿郎的报应。死得好，死得太好了。你死后，千万别忘了把我屋里头的那位也带走。不然，我也会叫她的下场与你一般……”

　　是她要门第，是她要权势么？

　　过河拆桥，便是他们谢家人的本质。

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　　“媛媛，姨祖母已经打听好了，后日便是蒋夫人的生辰。蒋家虽然不准备大肆操办，但是你作为晚辈，势必要过府请安问候。也正好借此机会，你和仁怀同去，一是看看蒋家的态度，二来也好探探蒋家的口风，看他和蒋二姑娘的婚事到底能不能成。”

　　百寿堂里，谢老夫人慈眉善目，一点也不嫌弃宋悦意病愈后不时的咳嗽，温言细语的将她的意思说了出来。

　　宋悦意闻言，细细思量着一些往事。

　　当年谢璟令的生母在带着谢仁怀回江扈探亲时遭遇了山匪，都以为母子遇了难，反正是生不见人，死不见尸。

　　结果四年前，谢璟令竟将他生母在乡野之地找了回来。

　　带回来的不仅有谢仁怀，还有谢安平。

　　据说当年出事时，谢仁怀未满周岁，谢安平还被谢母阮氏怀在腹中。

　　这么多年阮氏之所以没有回来，是因为遭遇山匪带着孩子奔逃时撞了头，神志一直不太清。

　　听说她是被一对无儿无女的老人所救，谢璟令找到她时，一时心神震荡，竟能渐渐忆起前事。

　　娘仨被找到，要说是件大喜事。

　　谢璟令顾不得多年来承武侯对他不闻不问的恨意，仍兴奋不已地将阮氏和弟妹带到居于上京的谢府，结果承武侯冷漠得很，勉强承认了谢仁怀，却不认谢安平是谢家女……

　　当然，这种深宅大院的隐秘之事，外人一般都无法探知其真正的来龙去脉，但从承武侯的态度以及谢璟令直接将人全带回江扈来看，谢安平的存在确实令人很生疑。

　　阮氏回江扈没多久就病故了。

　　谢仁怀和谢安平多年被养在乡野，十四五岁了都未读书识字，言行举止都较粗鄙。几年来，谢璟令特意请了好几位先生，这才勉强将二人身上的市井之气掩去。

　　谢璟令待两个弟妹极好，觉得他们以前吃了不少苦，唯愿他们将来的日子能过得富足顺遂，不再是被人瞧不起的承武侯府弃子弃女。是以对他们的终身大事都相当谨慎，非名门世家官宦之户不足以入他的眼。

　　但是他自己如今在江扈这须弥之地也只能算是个结交市井、赚着满身铜臭银钱的商贾，哪怕捐了个县尉，也是微不足道得很，远在上京承武侯府的权势恩威全然与他无关，他又如何为谢仁怀谢安平敲开世家大族的门？

　　几个月前，在谢老夫人的提点下，说谢仁怀偶在街上遇一姑娘，甚为钟意。

　　经询问是随州刺史府的二姑娘蒋庭芳，又道她父亲与蒋忠义曾是同窗，看她能不能去蒋家说和这门亲事。

　　为讨好谢璟令，她当即就答应了。

　　那次她特意将蒋庭芳约来谢府赏花，故意让谢仁怀以一副翩翩佳公子的模样出现，甚至还事先教他读了一些意境深远的文词，又弹了一曲蒋庭芳最喜欢的曲子，再加谢仁怀确实生得一副好皮囊，才让蒋二姑娘动了心思。

　　若不是之后她连病三月，顾不上这件事，只怕在老夫人的催促下，早已将这桩婚事给促成了。

　　可是如今已知谢仁怀那张温和局促的脸面下所藏的丑恶嘴脸，她又怎么可能还害了蒋庭芳一个好好的姑娘呢？

　　“……咳咳……老夫人，此事既然我已经起了头，定会要去收尾给个交待。只是现如今我还未得以痊愈就上门去为蒋夫人贺寿，怕是要被人诟病，说我不知礼数，故意给人凭添霉气不吉利。到时候反而还会坏了仁怀表哥的好姻缘，错过这次，不若等些时日了再议，成算反而要高一些。”

　　宋悦意勉强回道。

　　谢老夫人见她略带病容的脸面看上去真的很憔悴，出席蒋夫人的生辰宴确实不妥，心下不由生了几分迟疑。